Después de una década de continuo crecimiento, la economía de Trinidad y Tobago sufrirá una desaceleración este año y el próximo como consecuencia de la repercusión de la crisis financiera mundial, informaron hoy fuentes oficiales.
La disminución de los precios del petróleo, el gas natural y otros petroquímicos de los que depende la economía del país caribeño causarán una reducción del crecimiento, según datos del Banco Central del Trinidad y Tobago difundidos hoy.
El crecimiento económico de Trinidad y Tobago, que durante más de cinco años fue de una media del 9,2 por ciento y que en 2007 fue de un 5,5 por ciento, se esperaba que continuase los próximos tres años entorno a los 5 puntos porcentuales.
Sin embargo, el Banco Central ajustó la tasa de crecimiento a un 3,5 por ciento al final de 2008 y se reducirá hasta un 2 por ciento en 2009.
"El contagio" de la situación financiera internacional ha llegado a Trinidad y Tobago "en gran parte" por el "agudo descenso" de los precios del petróleo y el gas natural y "la caída de la demanda de nuestros productos de base energética", explicó Ewart Williams, director del Banco Central.
Williams sostiene que la actual crisis internacional, y en particular, la firme disminución de los precios de la energía, han provocado un aumento de la incertidumbre y el nerviosismo que se ha reflejado de diferentes maneras.
El director del Banco Central dijo que ahora la principal prioridad a medio plazo es la reducción de la inflación del país, que actualmente es del 14,8 por ciento, para que llegue a un 6 o 7 por ciento.
Las principales causas de la inflación en Trinidad y Tobago han sido los aumentos de los precios internacionales de alimentos, la insuficiente producción agrícola doméstica y la postura fiscal expansionista del Gobierno para buscar un rápido desarrollo y una rápida expansión de los créditos bancarios.
El Banco Central planea mantener una rigurosa política monetaria para reducir la expansión de los créditos bancarios y continuará manteniendo discusiones con los bancos comerciales para asignar los incrementos de tasas de interés más a los consumidores que a los prestamos de pequeños negocios.
Aunque el Banco Central ha implantado una serie de políticas monetarias para dar más liquidez, Williams explicó que una excesiva dependencia de este tipo de políticas conlleva el riesgo de mayores tasas de interés en los bancos comerciales, que se las pasarán a los consumidores, incluyendo los negocios.
"El mensaje aquí es que la excesiva dependencia de políticas monetarias para lidiar con la inflación conlleva riesgos reales y que la única manera de reducir la inflación, sin estas severas consecuencias para las tasas de interés, es tener un mejor balance entre la política fiscal y la monetaria", dijo Williams.
Durante este año el Banco Central ha buscado mantener una postura monetaria restrictiva utilizando todos los instrumentos a su disposición, una especial esterilización de bonos, instrumentos de mercado abierto, entre otros, con resultados mixtos.
"Todas estas medidas tienden a resultar en tasas de interés más altas, las cuales pueden afectar la actividad de negocios, en particular a los pequeños negocios, lo cual puede ser un problema y las tasas de interés hipotecario podrían causar severos apuros, incluyendo para las personas que menos pueden", indicó Williams.
