Sólo los Red Bulls de Nueva York consiguieron ganar fueron de su campo, mientras que el Crew de Columbus y el Real Salt Lake perdieron en sus respectivas visitas a Denver y Dallas, en los tres primeros partidos de las semifinales de la Liga Profesional de Fútbol de Estados Unidos (MLS).
El centrocampista estonio Joel Lindpere con el gol conseguido a los 55 minutos de la segunda parte permitió a los Red Bulls llevarse la victoria por 0-1 ante los Earthquakes de San Jose, en ida de la eliminatoria de las semifinales de la Conferencia Este.
Lindpere marcó al aprovechar un centro del delantero colombiano Juan Pablo Ángel que la defensa de los Earthquakes no pudo despejar.
El balón cayó a los pies del centrocampista internacional para, con un toque suave al segundo palo, batir al arquero del Earthquakes, Jon Busch.
El sábado, los Red Bulls contaron con el capitán mexicano Rafael Márquez, pero tuvieron la ausencia del delantero francés Thierry Henry, que sigue lesionado.
Lindpere también tuvo una oportunidad de haber conseguido marcar a los 44 minutos, cuando recibió un balón a nueve metros del arco con Busch descolocado, pero el defensor Jason Hernández rechazó su remate en la línea.
El partido de vuelta se juega el próximo jueves en el Red Bull Arena de Harrison (Nueva Jersey).
Mientras que en Frisco (Texas), el FC Dallas remontó un gol en contra para conseguir la victoria por 2-1 ante el Real Salt Lake, actual campeón de liga, en partido de la Conferencia Oeste.
El hispano Eric Ávila marcó a los 88 minutos el gol de la victoria tras recibir un pase del delantero colombiano David Ferreira.
Ávila superó a dos defensores del Real Salt Lake para rematar con un tiro desde fuera del área y poner el balón por el ángulo de la portería defendida por el también hispano, el arquero Nick Rimando.
El autor del gol había entrado un minuto antes para sustituir al defensa colombiano Jair Benítez.
La derrota puso fin a los 14 partidos consecutivos que lleva el Real Salt Lake sin haber perdido. El encuentro de vuelta se disputará el próximo sábado en el Estadio Rio Tinto, de Utah.
El actual campeón de liga comenzó dominando el partido y el delantero argentino Fabián Espíndola, a los cinco minutos, conseguía el 0-1 para el Real Salt Lake al disparar potente con la izquierda desde dentro del área.
Sin embargo, el FC Dallas logró el gol del empate cuando se cumplía el minuto 44 por mediación del veterano delantero Jeff Cunningham.
Cunningham, el goleador del equipo, controló un balón que había despejado el defensor colombiano Jamison Olave y remató también potente con la pierna izquierda para batir a Rimando.
Los dos equipos disputaron los últimos minutos con 10 hombres cada uno después de las expulsiones del argentino Javier Morales por el Real Salt Lake y Atiba Harris por el FC Dallas.
Morales tuvo que irse a la ducha a los 69 minutos al ver la segunda tarjeta amarilla que le mostró el árbitro Kevin Stott después de darle una patada en el pecho al centrocampista Dax McCarty.
Harris abandonó el campo en el minuto 75 por golpear con el codo a Will Johnson.
Además de la ausencia de Harris, el FC Dallas también podría tener para el partido de vuelta la del delantero colombiano Milton Rodríguez por lesión.
El ariete tuvo que ser sustituido en el minuto 32 del primer tiempo al sufrir una contractura muscular en la pierna derecha en una acción fortuita.
"Es una jugada que voy en velocidad, le gano la espalda a (Jamison) Olave, controlo y cuando voy a arrancar de nuevo por el balón, siento el tirón en el abductor. Uno como jugador de tantos años ya sabe qué tipo de lesión puede ser. De una miré hacia al banco y pedí el cambio", explicó Rodríguez al concluir el partido.
