Datos básicos y evolución política de Panamá
SITUACIÓN: Panamá comparte fronteras con Colombia, al este, y Costa Rica, al oeste, y limita al norte con el mar Caribe y al sur con el océano Pacífico.
SUPERFICIE: 75.517 kilómetros cuadrados. Administrativamente está dividida en nueve provincias, y las Comarcas indígenas de Kuna Yala, Emberá, Ngöbe Buglé, y de Madugandí y Wargandí (también de la etnia Kuna). Las provincias se dividen en Distritos (75). La unidad administrativa más pequeña son los Corregimientos (119).
POBLACIÓN: 3.395.346 (2008)
CAPITAL: Panamá, 865.041 habitantes (2008)
RELIGIÓN: Es un país mayormente Católico, pero en el que otras religiones se practican libremente.
GOBIERNO: La Constitución data del 11 de octubre de 1972. Ha tenido varias reformas, la última en 2004 para someter a referendo la ampliación del Canal Interoceánico.
PODER EJECUTIVO: El poder Ejecutivo está representado por el Presidente de la República, que es asistido por un Vicepresidente y 13 Ministros de Estado (2008). El Presidente es elegido cada cinco años por sufragio popular directo.
PODER LEGISLATIVO: Reside en la Asamblea Legislativa, cuyos miembros son elegidos cada cinco años, y que a partir de este año contará con 71 legisladores. El Órgano Judicial lo conforman la Corte Suprema de Justicia y el Ministerio Público.
PARTIDOS: Partido Revolucionario Democrático (PRD, centroizquierda), Cambio Democrático (CD, derecha), Vanguardia Moral del a Patria (VMP, derecha), Partido Popular (PP, centro), Partido Panameñista (PPa, derecha), Movimiento Liberal Republicano Nacionalista (MOLIRENA, derecha), Partido Liberal (PL, derecha), Unión Patriótica (UP, derecha).
FUERZA PÚBLICA: 16.000 efectivos (todos de carácter civil): integrada por la Policía Nacional (PN), Servicio Marítimo Nacional (SMN), Servicio Aéreo Nacional (SAN) y el Servicio de Protección Institucional (SPI, guardia presidencial).
ECONOMÍA: La economía panameña creció el 9,2 por ciento en 2008. Su Producto Interior Bruto (PIB) en 2008 fue de 18.558 millones de dólares. El PIB por habitante es de 5.466 dólares (2008).
El sector servicios, compuesto por el Canal, puertos, centro bancario internacional, Zona Libre de Colón y actividades turísticas representa más del 75 por ciento del Producto Interior Bruto (PIB). El sector industrial, agrícola y acuícola supone menos del 12 por ciento, mientras que el 13 por ciento restante corresponde a otros sectores productivos.
Principales productos de exportación: banano, camarones, café y servicios comerciales, financieros y portuarios relacionados con el Canal y la Zona Libre de Colón.
El saldo de la deuda pública panameña alcanzó los 10.439 millones de dólares en 2008, lo que supuso el 45,4 por ciento del PIB. Del total, 8.479 millones corresponden a deuda exterior y 1.960 millones a deuda interna.
El desempleo fue de 5,6 por ciento y la población ocupada de 1,4 millones (2008).
La inflación fue de 8,7 por ciento al cierre de 2008.
La moneda oficial es el Balboa, que guarda paridad con el dólar.
EVOLUCIÓN POLÍTICA: Las elecciones del pasado 3 de mayo, en las que fue elegido el empresario Ricardo Martinelli, al frente de la Alianza por el Cambio, coalición opositora al gobernante Partido Revolucionario Democrático (PRD), son las cuartas que se efectúen luego del retorno a la democracia, tras el régimen militar (1968-1989) en el que hubo un total de ocho presidentes.
El 20 de diciembre de 1989, las tropas estadounidenses intervienen en Panamá, derrocan al general Manuel Antonio Noriega y se lo llevan a Estados Unidos.
Estados Unidos invadió Panamá después de que Noriega no quisiera reconocer el triunfo de la oposición en las elecciones de mayo de 1989. El candidato de la oposición era Guillermo Endara, que tomó posesión después de ser derrocado Noriega.
Endara (1989-1994) organizó las elecciones de mayo de 1994 en las que fue electo presidente Ernesto Pérez Balladares (1994-1999), del opositor PRD. A su vez, Pérez Balladares organizó las de mayo de 1999, en las que resultó elegida presidenta Mireya Moscoso (1999-2004). En las siguientes elecciones de 2004 fue elegido presidente Martín Torrijos (2004-2009), quien preparó la contienda electoral del 3 de mayo de 2009.
El 31 de diciembre de 1999 Panamá recuperó su soberanía sobre el Canal interoceánico al ser transferida la vía acuática por Estados Unidos al país centroamericano, en virtud de los Tratados del Canal firmados en 1977 por el fallecido general Omar Torrijos y el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter.
El 22 de octubre de 2006 los panameños aprobaron en referendo con el 78,33% de los votos la ampliación del Canal de Panamá.
