El barco hospital de la armada estadounidense "Comfort" brinda a partir de hoy asistencia médica gratuita a panameños con motivo de una gira de asistencia humanitaria por el Caribe, América Central y Colombia.
Durante el acto de inauguración del programa del buque "Comfort", la embajadora de Estados Unidos en Panamá, Barbara Stephenson, subrayó la "asistencia médica de alta calidad que se ofrecerá a cientos de panameños".
También destacó la colaboración en materia de salud entre los dos países, desde la erradicación de la fiebre amarilla durante la construcción del Canal de Panamá, a principios del siglo XX, hasta la facilitación de sistemas de agua potable y asistencia médica a comunidades de difícil acceso.
El barco, que estará anclado en el puerto de Cristóbal, de la ciudad de Colón, en el Caribe panameño, hasta el próximo 1 de junio, brinda atención médica gratuita de cirugía general, ortopedia, urología, cirugía plástica, oftalmología, optometría, farmacia, otorrinolaringología, gastroenterología, pediatría y medicina general.
El "Comfort" cuenta con 925 tripulantes procedentes de Francia, Canadá, Holanda, España y Estados Unidos, tiene 275 metros de longitud, 12 salas hospitalarias y capacidad para 1.000 camas hospitalarias.
Según el director de provisiones y servicios del Ministerio de Salud de Panamá, Mario Rodríguez, la presencia del buque "contribuirá a la disminución de la lista de espera (de pacientes) en el sector público de salud".
Como parte del programa del "Comfort", se distribuirá a los organismos panameños sin ánimo de lucro Aldeas SOS, Casa Esperanza, Rememi y Reintegra material médico, higiénico y útiles escolares por valor de 400.000 dólares donados por diferentes organizaciones no gubernamentales estadounidenses.
El barco zarpó el pasado 1 de abril de Norfolk, Virginia (Estados Unidos), visitó Puerto Príncipe (Haití), Antigua y Barbuda, y después de Panamá se dirigirá hacia Colombia, El Salvador y Nicaragua.
En 2007 la embarcación norteamericana ya realizó una misión por 12 países de América Latina, donde más de 169.000 pacientes fueron atendidos y se llevaron a cabo 1.500 operaciones.
Hace dos años se destinó un total de 20 millones de dólares para sufragar los costes, según información suministrada por la embajada estadounidense en Panamá.
