El planeta perdió alrededor de 3,6 millones de hectáreas de manglares de 1980 a 2005, lo que equivale a "una pérdida alarmante" del 20% del área total, según un estudio de evaluación de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
El informe, "los manglares del mundo 1980-2005", indica que el área total de este tipo de bosque cayó de 18,8 millones de hectáreas en 1980 a 15,2 millones de hectáreas en 2005.
Asia sufrió la mayor disminución desde 1980, con más de 1,9 millones de hectáreas destruidas, debido a cambios en el uso de la tierra.
América del Norte y Central y África también contribuyeron a la desaparición, con la eliminación de unas 690 mil y 510 mil hectáreas, respectivamente.
En la mira.
Indonesia, México, Paquistán, Papua Nueva Guinea y Panamá registraron las mayores pérdidas de manglares durante los años ochenta. En total, un millón de hectáreas, extensión comparable a la de Jamaica.
Desde 1990 hasta 2005, Vietnam, Malasia y Madagascar fueron los países que sufrieron una mayor deforestación, aunque otros, como Paquistán y Panamá consiguieron reducir su tasa de pérdida de manglares.
El estudio de la FAO señala como causas principales de la deforestación la presión demográfica, la conversión de zonas a gran escala para la cría de peces y camarones, la agricultura, las infraestructuras y el turismo.
La contaminación y los desastres naturales figuran también entre esas causas.
Preocupación.
"La tasa de pérdida de manglares es significativamente más alta que la pérdida de cualquier otro tipo de bosques", según Wulf Killmann, director de la División de los Productos y Economía Forestales de la FAO.
Killmann aseguró que la deforestación conlleva graves pérdidas en la biodiversidad y en los medios de subsistencia, además de la intrusión salina en las áreas costeras y la acumulación de sedimentos en los arrecifes de coral, puertos y rutas de navegación.
Añadió que hasta "el turismo sufrirá las consecuencias", por lo que pidió que "los países se comprometan a una conservación más eficaz y a la gestión sostenible de los manglares y otros ecosistemas húmedos".
No obstante, la FAO destaca que ha habido una disminución en el ritmo de pérdida de manglares, ya que en los años ochenta desaparecían unas 187 mil hectáreas al año, cifra que se redujo a 102 mil hectáreas entre 2000 y 2005.
La FAO explica que ello "refleja una mayor concienciación del valor de estos ecosistemas", y destaca a Ecuador como país que al abandonar las estructuras dedicadas a la cría de camarones y a la producción de sal, logró reconstruir varias áreas de manglares.
Conservación.
El Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) toma medidas para proteger los humedales de Centroamérica, por su importancia "para la supervivencia de plantas y animales".
Sylvia Marín, representante regional de WWF para Centroamérica, señaló que es importante "elevar la conciencia de la población sobre la necesidad de proteger el ambiente y los distintos ecosistemas que sustentan la vida en la tierra".
La asociación ambientalista, se enfoca en la conservación del Arrecife Mesoamericano, uno de los humedales más importantes de todo el bloque centroamericano, a través del Programa de Agricultura y Ambiente.
Este programa busca, principalmente, desarrollar e implementar mejores prácticas de manejo en los cultivos propios de la zona, a través de alianzas estratégicas con productores, industrias agrícolas y gobiernos locales.
Estas mejoras incluyen un sistema agrícola más sostenible, evitando el uso excesivo de químicos en los cultivos de palma aceitera, cítricos, banano y caña de azúcar, los cuales pueden producir un impacto negativo en los humedales costeros, especialmente en Honduras y Belice.
También se busca soluciones a problemas como la degradación de suelos.
