Los científicos registraron un temblor volcánico de 25 minutos, informó el Centro Nacional de Información Geológica y Terremotos de Estados Unidos (USGS).
En estos momentos la frecuencia de "terremotos es de una a dos por minuto de una magnitud de aproximadamente tres grados", añadió.
"Durante la emisión de gas de la víspera, los científicos vieron un aumento en la cantidad de fumarolas en el domo de lava y detectaron dióxido de carbono", subrayó el comunicado del centro gubernamental.
"Todo esto indica que una segunda erupción está a punto de ocurrir en las próximas horas", dijo Catherine Pucket, del USGS.
Tras 18 años de inactividad, el temido volcán se despertó el viernes a las 11H57 hora locales (18H57 GMT) y lanzó durante 25 minutos una densa columna de humo blanca acompañada de pequeñas exhalaciones de ceniza. Pero los científicos sabían que se trataba apenas del comienzo.
El sábado, las autoridades elevaron el alerta a tres (de tres), pidieron a los centenares de visitantes que se habían congregado en el observatorio Johnston Ridge, a ocho km del volcán, que abandonaran el lugar y la Oficina Federal de Aviación desvió la ruta de los aviones que preveían sobrevolar la zona.
"Hemos elevado el alerta a tres; una erupción es inminente", dijo Pucket.
"¿Cuándo? Puede ser ahora mientras estamos hablando, en dos horas o en un día", agregó la funcionaria del Centro Nacional de Información de Geológica.
La última vez que el volcán entró en erupción fue en 1986. Pero en el noroeste de EU recordado sobre todo por la devastadora explosión de 1980.
En esa ocasión murieron al menos 57 muertos y arrojó al aire millones de toneladas de material volcánico.
La erupción se percibió como un terremoto grado 5.1 en la escala de Richter y se llegó a sentir en varias ciudades distantes.
