Arroz a prueba de agua

Un grupo de científicos ha descubierto un gen que permite al arroz sobrevivir bajo el agua hasta dos semanas, lo que podría ayudar a preservar las cosechas en zonas propensas a inundaciones, publica la revista científica "Nature".
Se calcula que en el sur y el sureste de Asia, donde las inundaciones son frecuentes, los agricultores pierden anualmente el equivalente a unos 800 millones de euros debido a los daños causados por el agua.
Según apunta "Nature", un arroz que pudiera sobrevivir sumergido beneficiaría a unos 70 millones de personas en el mundo que se ven afectadas por constantes hambrunas.
Expertos dirigidos por David Mackill, del International Rice Research Institute de Manila (Filipinas), lograron aislar en varias muestras de arroz el gen llamado Sub1A-1, que permite a las plantas sobrevivir sumergidas durante un par de semanas. Aunque es un cereal que se cultiva en zonas húmedas, el arroz sólo sobrevive bajo el agua durante unos días, ya que, cuando está sumergido, no puede acceder al oxígeno y al dióxido de carbono que necesita para respirar y hacer la fotosíntesis.
Cuando los científicos introdujeron el nuevo gen en varios tipos de arroz común, constataron que el cereal no sólo subsistió bajo el agua, sino que incluso produjo una excelente cosecha.
Un cuarto de la cosecha mundial de arroz, alimento básico para 3.000 millones de personas en el mundo, se cultiva en zonas bajas susceptibles de inundaciones, indica "Nature".
El nuevo arroz "a prueba de agua", que ha empezado a producirse en la India, Laos y Bangladesh, podría aliviar la pobreza extrema en muchos países, señalan los científicos. "Durante medio siglo, los investigadores han intentado introducir tolerancia a la sumersión en variedades de arroz comunes a través de cultivos convencionales", señala Mackill.
"Distintas variedades tradicionales han demostrado mayor tolerancia a la sumersión, pero los intentos de cultivar de este modo las variedades más comunes para que fueran comercialmente viables han fracasado", explica. Por ello, "estamos especialmente satisfechos de haber podido aplicar los últimos avances de la biología molecular para mejorar las vidas de los pobres del mundo", concluye.