El Departamento de Justicia, bajo el control del fiscal general John Ashcroft, falló en el 2001 al no considerar al contraterrorismo como una alta prioridad, dijo la comisión que investiga los ataques del 11 de septiembre en un informe que se entregó ayer.
La declaración de los integrantes de la comisión se centró en un documento del Departamento de Justicia que estableció prioridades para el 2001, emitido el 10 de mayo de ese año. Las principales prioridades eran reducir la violencia armada y combatir el tráfico de drogas. No hizo mención del contraterrorismo.
El informe dice que cuando Dale Watson, el jefe de la división de contraterrorismo, vio el reporte casi se "cayó de su silla".
"La nueva estrategia de contraterrorismo del FBI no era un centro de atención del Departamento de Justicia en el 2001", dice el informe de la comisión.
El entonces director de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), Thomas Pickard, dijo que le pidió a Ashcroft más recursos para el contraterrorismo pero que el 10 de septiembre de 2001, un día antes de los ataques de Nueva York y Washington, Ashcroft rechazó el pedido.
El ex director de la FBI, Louis Freeh, en su testimonio ante la comisión, dijo que las operaciones del buró de contraterrorismo estuvieron severamente afectadas en financiamiento y personal en los años previos a los atentados.
El informe también se centralizó en las fallas del FBI para detectar los planes del 11 de septiembre, luego de las nuevas revelaciones contenidas en un documento presidencial que daba cuenta de las 70 investigaciones del FBI relacionadas con la red de Al Qaeda de Osama bin Laden, en marcha un mes antes de los ataques.
En una enérgica defensa del gobierno del presidente George W. Bush, Ashcroft, dijo que Al Qaeda fue capaz de atacar porque el gobierno de Bill Clinton "permaneció ciego ante sus enemigos" durante una década.
Por otro lado, la ex secretaria de Justicia, Janet Reno, dijo ayer a la comisión que que había advertido a su sucesor, Ashcroft, que debía reunirse toda la información sobre actividades terroristas, pero señaló que no recordaba si mencionó específicamente a Al Qaeda o células terroristas dentro del territorio estadounidense.
Reno sostuvo que había sido informada por funcionarios de seguridad sobre "la presencia de células en Estados Unidos" pero no sobre sus ubicaciones.
"Nunca me concentré en Al Qaeda, porque estuve allí y observé el edificio Murrah (en la ciudad de Oklahoma) en ruinas", dijo. "Tenemos que estar preparados para el terrorismo de cualquier tipo".
El integrante de la comisión independiente, Bob Kerrey, dijo durante la audiencia que vio que Estados Unidos cometió tres errores antes del 11 de septiembre: no dar al Departamento de defensa un papel principal en la persecución de terroristas; permitir que miembros de Al Qaeda ingresen al territorio estadounidense; y el hecho de que aerolíneas y aeropuertos de Estados Unidos no estuviesen en alerta máxima para ese momento.
