Las bibliotecas cumplen una importante función en la educación, ya que los libros de papel son los recursos educativos más utilizados. Pero los tiempos cambian y desde que Internet se apoderó de los hogares, así mismo ha crecido la oferta de bibliotecas en línea o "ciberbibliotecas".
En Panamá la Biblioteca Nacional Ernesto J. Castillero tiene una página web: http://www.binal.ac.pa/en donde los usuarios pueden ingresar y realizar consultas, pero no es la única que ofrece información a través de una página, sino también las universidades privadas, siempre y cuando el estudiante esté registrado o posea una contraseña. Al menos, ese es el caso de la biblioteca de la Universidad Latina, que además tiene el servicio de una biblioteca digital que posee una colección de más de 16 mil ejemplares a disposición del estudiante.
En cuanto a la página web de la Biblioteca Nacional, ésta ofrece a los visitantes un Catálogo en Línea, Biblioteca Digital, Biografías Panameñas, Catálogo del Sistema Internacional para la numeración de Libros IBSN y la Documentación de Minorías Lingüísticas.
La Biblioteca Digital Panameña posee la colección básica de obras en formato digital representativas de la vida y la cultura del país.
La Biblioteca Digital es parte del proyecto Biblioteca Virtual Iberoamericana y Caribeña El Dorado, coordinado por la UNESCO. Los textos completos de las obras recopiladas están disponibles a través de este sitio en Internet y en CD-ROM para consultas locales en la Sala Panameña de las instalaciones de la biblioteca.
La Biblioteca Digital tiene un listado de 209 obras ordenadas y alfabéticamente, el Catálogo "El Dorado", que permite encontrar las obras digitalizadas por autor, tema, título o dato que se relacionen con la obra que desea localizar, la Colección "Biblioteca de la Nacionalidad", en donde se encuentra la edición conmemorativa de la transferencia del Canal de Panamá, compuesta por 32 tomos publicados por la Autoridad del Canal de Panamá en 1999.
Además, la Colección "Biblioteca de la Cultura Panameña" en donde se presentan los 16 tomos de esta colección publicada por la Universidad de Panamá entre 1981 y 2001. Cada cibernauta de la página puede encontrar las Constituciones de la República generadas a partir de 1841.
Para el diseñador de webmaster José Manuel Martínez, la página web de la Biblioteca Nacional Ernesto J. Castillero es un portal en crecimiento en donde participa todo el personal, pero con la meta básica de mejorar el servicio educativo a través de la parte técnica y tecnológica.
Según Martínez, manejan cifras de visitas a las páginas web, pero no son precisas, sin embargo, se estima que las mayores consultas en la web se realizan a la Biblioteca Digital con 2, 092 visitas y Biografías Panameñas con 2, 910.
El diseñador explicó que en el sitio las personas pueden realizar sus consultas, comentarios o sugerencias, a través de links, la información la recibe un bibliotecario y en un periodo no mayor de dos días se le brinda respuesta al usuario.
Pero, no se hacen búsquedas de trabajos, sino que se les brinda la referencia en dónde se puede encontrar la información.
Además, una de las grandes ventajas de los materiales digitalizados y accesibles on-line es que pueden ser consultados simultáneamente por muchos usuarios.
La información original está almacenada en un servidor, que permite que los "usuarios virtuales" solamente reciben una copia electrónica del documento en su pantalla.
De esta manera, la información, liberada del soporte físico (papel, cinta, disco) viaja casi como un ente inmaterial por las redes telemáticas.
El servidor internamente cuenta con una aplicación que se encarga de recibir las "solicitudes" y dar atención a éstas, lo que viene a ser simplemente la apertura directa o descarga del mismo a la computadora del usuario.
Este proceso es totalmente transparente para los usuarios, ya que no se percatan de las distintas tareas que se hacen cuando el usuario hace referencia a un documento enlazado en la página web.
Las ciberbibliotecas son una realidad. son exitosas porque, principalmente, hay más personas que dominan Internet.
Las personas han aprendido a manejar el sistema y ahora usan esta herramienta tecnológica para aprender otras cosas. De hecho, un 80% de las universidades en los países occidentales, con mayor o menor éxito de acogida, ya ofrece algún curso on-line.
En Estados Unidos el volumen de ingresos generados por el e-learning se ha multiplicado por 11, 3 en los últimos cinco años y ya no es de extrañar que dos de las 10 empresas que más están creciendo en el país se dediquen al e-learning, tal y como indica la revista Fortune.
Para los estudiantes de universidades privadas con un computador y acceso a Internet la educación es fácil, pues con solo ingresar a la página web de su centro de estudio se pueden consultar directamente materiales, aunque en algunos casos el acceso puede estar restringido (por cuestiones de derechos del autor, derechos de la editorial..) y sea necesario realizar un pago para poder acceder a toda la información completa.
El catálogo en línea brinda la opción de hacer diversas consultas de materiales como: libros, tesis, monografías, planos y demás, brindándole así la oportunidad de hacer las consultas desde la comodidad de su hogar y trabajo en diferentes partes del mundo. Además la extensión de préstamos con solo pedirlos a través del correo electrónico o el teléfono.
Según Martínez, las Ciberbibliotecas o Bibliotecas Virtuales y Bibliotecas Digitales han proliferado con los últimos años a raíz del perfeccionamiento de la tecnología que ha permitido la colocación de contenidos en formatos que son sumamente accesibles a los usuarios.
Martínez añadió que considera que una de las razones de peso que han llevado a la colocación de estos sitios, es la importancia de llegar a más personas, porque hoy día vivimos en un mundo en donde el tiempo y la distancia han de aprovecharse al máximo y para poder hacerlo, las bibliotecas deben ofrecer mecanismos que permitan que las personas hagan uso de sus servicios de una forma extendida, completa y expedita sin tener que salir de sus trabajos o viviendas.
Lamentablemente, las personas hoy día no visitan regularmente una biblioteca. Por ello, hay que buscar la forma de incentivarlas.
¡Bibliotecas a un click!
Las ciberbibliotecas son una realidad. Pero, ¿a qué se debe su actual éxito? Tiene algo que ver el Internet? Hoy día las personas han aprendido a manejarlo y ahora esta herramienta es un recurso para adquirir conocimiento.
