El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, inició ayer en Roma una importante visita de dos días durante los cuales asistirá hoy a la histórica firma para la creación del Consejo Conjunto para la integración de Rusia en la OTAN y se entrevistará con el Papa Juan Pablo II en el Vaticano.
Bush llegó acompañado por el secretario de Estado, Colin Powell y por la consejero de Seguridad, Condoleeza Rice, con los que asistirá a la institución del nuevo consejo Rusia-OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte).
La agenda del mandatario estadounidense preveía anoche una cena de trabajo con el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, con el que le unen "lazos de amistad".
Berlusconi, ex magnate de las comunicaciones, lo recibirá a las ocho de la noche en la residencia de huéspedes del Gobierno, Villa Madama, un elegante palacio del Renacimiento ubicado en una sugestiva colina de Roma.
"Las relaciones entre los dos países son excelentes", afirmaron fuentes diplomáticas italianas, quienes recordaron que Italia fue uno de los primeros países de Europa que apoyó la política americana para fomentar nuevas relaciones estratégicas con Rusia después de los atentados del 11 de septiembre.
Bush, quien llegó proveniente de Francia, después de visitar Alemania y Rusia, considera a Berlusconi como uno de sus mayores aliados en el viejo continente, y según la documentación distribuida a la delegación norteamericana, es definido como una suerte de "héroe de culto" por su historia personal como hombre de negocios que logró construir un imperio de la nada.
Berlusconi, que se ha reunido en dos ocasiones con el mandatario estadounidense, en Génova durante la cumbre del G-8 en julio del 2001 y en Washington en octubre, suele citar las conversaciones telefónicas que mantiene con el "amigo" Bush.
Berlusconi y Bush examinarán numerosos temas durante la cena, entre ellos el apoyo financiero de Occidente a Rusia para ayudarle a desmantelar su arsenal nuclear, la lucha antiterrorista, la situación en Medio Oriente, las operaciones de mantenimiento de la paz y una nueva visita oficial a Estados Unidos, según informó el semanario Panorama, del que el mandatario italiano es propietario.
Antes, Bush rindió homenaje a los soldados estadounidenses que murieron en el desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial y prometió que su generación está preparada para hacer el mismo sacrificio en la lucha contra el terrorismo.
"Es justo que recordemos a aquellos que se sacrificaron para que hoy defendamos nuestras libertades, defendamos las libertades frente a gente que no soporta la libertad", dijo en la iglesia de piedra de Sainte-Mere-L"Eglise, el primer pueblo francés liberado por tropas estadounidenses luego del famoso "Día D" en junio de 1944.
"Esta defensa requirió el sacrificio de nuestros antepasados, un sacrificio que yo les prometo que vamos a hacer, un sacrificio que haremos por el bienestar de Estados Unidos, el bienestar de Francia y el bienestar de la libertad en todo el mundo", declaró Bush.
En un día gris, el presidente estadounidense llegó en helicóptero y fue recibido por cientos de niños que agitaban pequeñas banderas de Francia y Estados Unidos. La iglesia de techo rojo estuvo completamente llena, con 350 invitados y algunos de los residentes de Sainte-Mere-L"Eglise, un pueblo de 1,600 habitantes.
El servicio religioso al que asistieron Bush y el presidente francés Jacques Chirac fue anterior a una ceremonia en el cementerio del "Día-D", cuando los estadounidenses recuerdan a sus soldados caídos en enfrentamientos armados.
