El general estadounidense de origen libanés, John Abizaid, asumió ayer sus funciones al frente del Comando Central estadounidense (CENTCOM) en reemplazo de Tommy Franks, el general triunfante en Afganistán e Irak, quien pasó a retiro.
Durante una ceremonia de traspaso en la sede del CENTCOM en la base aérea de McDill, en Tampa (Florida), el general Franks traspasó simbólicamente las funciones a quien hasta ahora era su adjunto, al darle una bandera del CENTCOM al secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, quien se la entregó al nuevo comandante. "No conozco a nadie más calificado para suceder a Tommy Franks" que el general Abizaid, declaró Rumsfeld.
El general Abizaid, quien al igual que su predecesor pertenece al Ejército, será el responsable de las tropas estadounidenses desplegadas en la región central, que comprende 25 países, desde el cuerno de Africa a Pakistán, y que incluye a Afganistán e Irak.
Otra intervención de Velasco que desató fuertes controversias tuvo lugar durante la tragedia ocurrida en diciembre de 1999 en el litoral cercano a Caracas, en la que las fuertes lluvias provocaron deslizamientos de tierra que sepultaron a unas 20,000 personas.
En aquella ocasión, el cardenal insinuó en una homilía que el desastre natural pudo ser un "castigo de Dios" por la "soberbia" con la que, en su opinión, había actuado el presidente frente a esa situación. Se espera que el cardenal sea velado hasta mañana en la catedral de Caracas, donde será enterrado.
