El presidente afgano, Hamid Karzai, sobrevivió ayer a un aparente intento de asesinato en la ciudad de Kandahar, poco después que la poderosa explosión de un coche bomba dejó al menos 15 muertos en el centro de Kabul.
Funcionarios afganos culparon a la red Al Qaeda, del militante islámico Osama bin Laden, el principal sospechoso de los atentados contra Estados Unidos.
Dijeron que atacantes vestidos con uniformes militares afganos abrieron fuego contra Karzai mientras se trasladaba en una caravana de vehículos con sus guardaespaldas estadounidenses frente a la residencia del gobernador de Kandahar, Gul Agha Sherzai. Karzai salió ileso, pero Sherzai resultó herido, según los funcionarios.
En Washington, funcionarios de defensa dijeron que los soldados de operaciones especiales de EU que custodiaban a Karzai mataron a tiros a por lo menos uno de los atacantes. Indicaron que los informes indicaban que uno de los guardias estadounidenses habría resultado herido.
El presidente estadounidense, George W. Bush, recibió con agrado la noticia de que Karzai, un aliado cercano en la guerra antiterrorista, se encontraba en buen estado.
En tanto, el jefe de la policía de Kabul dijo que 15 personas murieron y otras 20 resultaron heridas en la enorme explosión de un coche bomba cerca de los ministerios de Información y Comunicaciones. La televisión estatal de Kabul posteriormente colocó el número de víctimas en 25 muertos y 250 heridos.
La Policía dijo que el estallido del coche bomba fue precedido por una explosión menor, aparentemente dirigida a hacer que la gente saliera a las calles para aumentar el número de víctimas.
No quedó claro de inmediato si las explosiones y el intento de asesinato fueron coordinados, o si los sucesos estuvieron vinculados a la proximidad del aniversario de los ataques contra Nueva York y Washington.
Las explosiones aumentaron la preocupación acerca de la estabilidad del gobierno de Karzai, respaldado por Occidente, mientras lucha por imponer el orden en un país devastado por 23 años de conflicto y plagado de rivalidades étnicas.
Según testigos, miles de personas huyeron del agitado distrito comercial del centro de la ciudad, después de la segunda explosión. La calle quedó cubierta de restos humanos, pedazos de ropa y zapatos. Cientos de cristales de los edificios cercanos quedaron destruidos. "Cuando llegué a la escena, vi cinco cadáveres", dijo un obrero. "Pude escuchar a gente herida a través del humo gritando y pidiendo ayuda". El ministro de Relaciones Exteriores, Abdullah Abdullah, dijo en Kabul que dos balas penetraron el vehículo en el que viajaba Karzai.
"Fue ciertamente un atentado contra la vida del presidente", declaró. Abdullah dijo que alrededor de 24 soldados estadounidenses acompañan a Karzai. Señaló que el presidente se encontraba en Kandahar para celebrar la boda de su hermano.
"Al Qaeda, o elementos de Al Qaeda, podrían estar detrás de eso", dijo Abdullah, refiriéndose al intento de asesinar al mandatario. "Es una nueva evidencia de que la guerra contra el terrorismo en Afganistán está lejos de haber terminado".
El ataque en Kabul fue el peor desde que Karzai llegó al poder, tras el derrocamiento de los ex dirigentes afganos del Talibán el año pasado.
La ciudad ha sido escenario de varias explosiones menores en los últimos meses. En julio, las autoridades confiscaron un auto cargado con varios kilos de explosivos y arrestaron a un extranjero que presuntamente confesó sus planes de asesinar a varios dirigentes, incluyendo a Karzai.
En julio, el vicepresidente Abdul Haji Qadir fue asesinado por dos hombres no identificados mientras salía de su oficina de Kabul en su primer día de trabajo como ministro de Obras Públicas.
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