Más de 1.6 millones de niños mueren cada año a raíz de infecciones causadas por el agua contaminada, indicó ayer el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en un comunicado publicado en Ginebra.
Millones de niños sufren infecciones intestinales causados por parásitos, que agravan la malnutrición, atrasan su desarrollo físico y son causantes de ausentismo escolar. La directora ejecutiva de UNICEF, Carol Bellamy, participará en el tercer Foro Mundial del Agua que se realizará el Kyoto (Japón) del 16 al 23 de marzo. Al mismo, asistirán 10,000 personas, entre las cuales 150 ministros y varios jefes de Estado.
En un informe publicado la semana pasada, varias agencias de la ONU indicaron que la crisis mundial del agua cobrará en los próximos años "proporciones sin precedentes" y aumentará "la creciente penuria de agua por habitante en muchos países en desarrollo" si persiste la actual inercia política.
Por su parte, el Centro de Investigaciones Innocenti (CRI, con sede en Florencia) de UNICEF denunció el mes pasado que las gastroenteritis y otras enfermedades debidas a la contaminación del agua o de los alimentos causan numerosas muertes infantiles en las megápolis del Tercer Mundo. Pero las consecuencias de las diarreas son subestimadas a menudo, cuando, por ejemplo, combinadas con la malnutrición, debilitan las defensas del organismo. En tales casos, el niño muere a causa de una neumonía o de un sarampión, y son estas enfermedades las que figuran en las estadísticas.
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