Un transbordador oceánico se hundió ayer en las costas del occidente de Africa en medio de fuertes ráfagas, habiéndose confirmado la muerte de 88 personas y se cree que otras 670 habrían quedado atrapadas en el interior de la nave hundida.
Al parecer sólo 32 sobrevivientes de los 796 pasajeros y tripulantes que iban a bordo, fueron rescatados en buques que navegaban en las inmediaciones y respondieron al pedido de auxilio. El transbordador Joola, de propiedad estatal, se hundió en el océano Atlántico aproximadamente a las 23 (2300 GMT) cuando navegaba hacia Dakar, la capital senegalesa, procedente del sur del país.
Los buzos recogieron 88 cadáveres y se cree que los cuerpos del resto de personas quedaron atrapados en el interior del transbordador, que quedó íntegro y flotaba sobre un lado, indicó Mamadou Diop Thioune, coordinador del centro marino, patrocinado por Francia. Los buzos del centro dirigían la búsqueda. Los hombres-rana distinguieron varios cadáveres a través de las ventanas del transbordador, dijo Diop. "Ahora me temo que es cuestión de retirar los restos"", agregó. Los socorristas esperaban la llegada de los buzos militares, con equipos para cortar metal y acceder al interior de la nave, señaló.
Familiares y amigos acudieron hasta el puerto de la capital senegalesa. Senegal declaró tres días de duelo nacional al mediodía de ayer mientras continuaba la búsqueda de víctimas. Otros funcionarios estatales llegaron hasta el puerto para estar con los familiares. El presidente Abdoulaye Wade suspendió un viaje a Francia para regresar a su país al enterarse del desastre.
El transbordador de servicio estatal, el Joola, cubría la ruta desde la región de Casamance, en el sur de Senegal hacia la capital, Dakar. La nave se hundió a causa de una tormenta en el océano Pacífico frente a Gambia, una pequeña nación que divide a Senegal en norte y sur.
El uso de transbordadores es el medio habitual de transporte entre el norte y el sur de Senegal, en vista de que el viaje por carretera es lento por los controles fronterizos a través de Gambia. Los restos de las primeras víctimas del accidente fueron trasladados en la tarde de ayer hasta el puerto.
Versiones periodísticas locales indicaban que el transbordador había sido reparado y acababa de volver al servicio después de unos meses en los astilleros. Sin embargo, informes de último momento señalan que fallos técnicos y el incumplimiento de las normas de seguridad pudieron haber causado el hundimiento del buque.
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