Celulares para niños, una nueva tendencia

Los celulares en miniatura, con vistosos colores y con dibujos de personajes de Disney en lugar de números, son los nuevos teléfonos móviles para niños.
Los molestos sonidos en medio de una película en la sala cine, en el trabajo o en el autobús ahora se escuchan en los parques y pronto en los jardines de infantiles de varias ciudades de Estados Unidos y hasta en Panamá. Ello, porque las gigantes empresas de la telefonía móvil ofrecen celulares a menores entre 8 y 12 años.
Un ejemplo es Firefly Mobile, con sede en Illinois, que ofrece el servicio de telefonía móvil para niños y, según los datos de la compañía, ya cuenta con más de 100, 000 usuarios menores de 12 años.
En lugar del tradicional teclado numérico, Firefly ofrece cinco grandes botones: para llamar a mamá, a papá, almacenar ciertos números, comenzar a hablar y concluir la conversación. El producto, que utiliza la red de Singular (en EEUU), también permite impedir que entren llamadas de números diferentes a los autorizados.
Mientras tanto, Enfora trabaja en teléfonos equipados con software educativo dirigidos a los niños a partir de seis años, y Mattel hará lo propio con un aparato inspirado en Barbie.
La compañía californiana Wherify, por su parte, apuesta por un teléfono equipado con GPS -el Sistema de Posicionamiento Global- que permitirá a los padres saber en todo momento dónde están sus retoños.
Por otra parte, Nokia ya dispone de los teléfonos "Hello Kitty", y Verizon Wireless ha añadido vídeo clip de Plaza Sésamo y Nickelodeon a su servicio para que los padres puedan distraer a sus vástagos durante unos minutos.
La telefonía sigue los pasos de otros tantos productos que cada vez más compañías tratan de colocar en manos de los niños, desde alimentos, hasta tarjetas de débito o consolas de videojuegos, algo que preocupa a pocos consumidores.
Un estudio difundido en el 2005 por la firma de investigación de mercados de Nueva York NOP World Techonology indica que el 14% de los niños de 10 y 11 años tenían teléfonos móviles en el año 2004.
Se trata de un porcentaje similar al que existía en 2002 entre los niños de 12 y 14 años, lo que muestra que los usuarios son cada vez más jóvenes.
En Panamá los celulares para pequeños aún no se han apoderado del mercado, pero ya está disponible el teléfono Firefly móvil que ofrece algunas empresas de telefonía celular.
Según personal de atención al cliente de empresas de telefonía celular, el móvil Firefly empezó a ser distribuido en el mercado desde noviembre del 2005 hasta agotar existencias y como parte de una promoción con otra entidad.
El teléfono Firefly es un móvil diseñado exclusivamente para niños, fácil de usar, sólo se oprime un par de botones para hacer una llamada. No es necesario recordar número ni marcar y gracias al directorio especial del modelo, en el que se pueden programar sólo 20 números.
Además cuenta con dos teclas de marcado rápido a los padres, como también a la policía, cinco animaciones, siete colores diferentes para escoger de luz en la pantalla LCD, luces llamativas de cohetes artificiales. Batería removible recargable de 760 mAh Li-Ion, hasta 6 horas de conversación y 205 horas en espera.
La tecnología para pequeños tiene sus beneficios y desventajas. Por un lado, es un medio para que los padres puedan estar en contacto con los niños cuando no están en casa, así como es un sistema que le brinda independencia antes de tiempo.
Para la socióloga Emma Mendoza, de la Universidad de Panamá, el uso de celulares en niños y adolescentes es como darle una adicción más de poder que no es necesario, porque esta es una sociedad de consumo en donde se ha materializado en extremo y se ha llegado al punto de cuánto más tienes, más vales y no es lo correcto.
Además esta situación contribuye a crear diferencias sociales, ya que los niños que pueden disponer de un celular siente que tienen un mayor estatus que los otros, así como se le da mayores dosis de poder sobre algo conque ellos no están muy capacitados para lidiar también los va incorporando a un mundo tecnológico que cada vez se hace más difícil, y convulsionado, pues a través de algunos celulares se puede ingresar al INTERNET, es decir, que un niño puede tener acceso a éste a toda hora y sabemos lo que eso significa: acceder a sitios con contenidos para adultos, como la pornografía.
Sin embargo, Mendoza señaló que el uso de los celulares tiene sus pro y sus contra y todo va depender de las normas establecidas en el hogar; pero el problema es que actualmente algunos padres no saben ponerle límites a los hijos.
Manifestó que los padres deben enseñarles a sus pequeños que existen límites y que deben ser respetados y de no cumplir con ellos aplicarle sanciones familiares.
Con respecto al tema, el pediatra y ex director Regional de Salud, Carlos Rodríguez, señaló que el uso de celulares en pequeños tiene sus efectos específicamente en el desarrollo social, ya que los propios padres están alejando a los niños de su entorno situación que lo puede llevar a comunicarse sólo a través de un celular y convertirlos en unos pequeños antisociales al punto que no interactúan con las demás personas.
Otro aspecto de análisis para los padres debe ser las radiaciones que emiten los celulares, pero Rodríguez indicó que desde el punto de vista médico no se ha demostrado los efectos de sus emisiones.
Hay diversos estudios realizados alrededor del mundo que llegan a la conclusión de que el uso de los celulares no es 100% seguro para la salud.
Entre ellos hay un análisis que señala que personas que han utilizado el móvil por 10 ó más a años resultaron tener una y nueve veces más probabilidades de sufrir de neuroma acústico en comparación a quienes lo han usado menos o no lo han utilizado nunca, según un estudio del Instituto Karolinska de Estocolmo.
El neuroma acústico es un raro tumor no canceroso que se desarrolla en el nervio que lleva al cerebro información auditiva y relacionada con el equilibrio. Por lo general lo sufre une de cada cien mil personas y puede dañar gravemente el cerebro.
Los expertos descubrieron que el riesgo de desarrollar un tumor de ese tipo en el lado de la cabeza en el que el usuario coloca normalmente el teléfono móvil es entre tres y nueve veces mayor mientras que en el otro oído el riesgo era el normal.
Aunque todavía no hay evidencia para demostrar que los celulares son inseguros, la más reciente investigación de Sir William StewartWilliam Stewart, del Consejo Nacional de Protección Radiológica del Reino Unido (NRPB), sobre la seguridad de los teléfonos móviles realizado establece que se deberían tomar precauciones.
Además el investigador británico dijo que los niños menores de ocho años edad nunca deberían usar celulares.
Otro estudio realizado en Holanda mostró que el uso de estos teléfonos puede afectar funciones cerebrales y una investigación europea indica que la radiación puede causar daños al ADN.