Los astrocitos en el cerebro no sólo participan en la comunicación y almacenamiento de información en el cerebro, sino que además están implicados en la fisiología de la adicción de drogas.
Así lo revela un estudio publicado en la revista "Neuron", en el que un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de Madrid, ha concretado el papel de los astrocitos, que son unas células cerebrales a las que tradicionalmente se les ha asignado una mera función pasiva.
De acuerdo con el análisis, realizado por los investigadores Marta Navarrete y Alfonso Araque, los astrocitos están implicados además, en posibles dianas para el tratamiento de los efectos de drogas relacionadas con cannabinoides.
"Hemos descubierto que estas células cerebrales del hipocampo expresan receptores funcionales de cannabinoides de tipo 1, que se activan por endocannabinoides durante la actividad neuronal", según señala Araque, del Instituto Cajal (CSIC).
Los endocannabinoides son un tipo de neurotransmisores que liberan las neuronas, y cuyos efectos son mimetizados por las drogas psicotrópicas procedentes de la planta del cannabis.
Hasta el momento se consideraba que los efectos de los cannabinoides en la fisiología cerebral se debían exclusivamente a la activación de receptores específicos presentes en las neuronas.
Estimulación.
Además de su relación con los efectos de los cannabinoides en el cerebro y el comportamiento, estos receptores están involucrados en múltiples procesos cerebrales como la memoria, el aprendizaje o la percepción del dolor.
De acuerdo con Navarrete y Araque, la estimulación de los receptores de cannabinoides en astrocitos activa una nueva vía de comunicación entre neuronas.
Araque explicó que la activación de estos receptores en los astrocitos propicia la liberación del transmisor glutamato, que sirve de señal para activar otras neuronas.
En resumen, "los astrocitos actúan como puente en esta nueva vía de comunicación interneuronal", añadió el científico del CSIC.
Para Araque, las conclusiones de este estudio avalan el papel activo de los astrocitos en el cerebro.
Estas células forman parte de uno de los dos grandes grupos celulares del cerebro, que son las células de glía.
"Desde los estudios originales del siglo XIX, la comunidad científica consideraba que las neuronas eran los únicos elementos responsables del funcionamiento del cerebro en la elaboración y transmisión de información.
En tanto, a las células de glía sólo se les atribuía un papel como aglutinante del cerebro", comenta.
Los astrocitos participan de forma relevante en el funcionamiento cerebral.
