El hallazgo, publicado en la revista científica Nature, podría conducir al desarrollo de nuevas pruebas para diagnosticar y tratar el trastorno que puede ser letal.
La preeclampsia es la presencia de presión arterial alta inducida por el embarazo, la cual ocurre en aproximadamente 5% de los embarazos en todo el mundo.
El trastorno es una de las principales causas de mortalidad tanto materna como neonatal, principalmente en los países en desarrollo.
Y una vez que se detecta, la única forma de curarla es con el nacimiento del bebé, por eso es una de las principales causas de nacimientos prematuros.
Gen.
El gen, llamado Catecol-O-metil-transferasa (COMT), ya es conocido por el papel que desempeña en la esquizofrenia.
En el estudio realizado con ratonas, los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard descubrieron que los animales que carecían de este gen desarrollaron preeclampsia.
Una de las principales características de la enfermedad es la hipoxia placentaria, o escasez de oxígeno en la placenta.
El doctor Raghu Kallur explicó que durante el embarazo, la hipoxia está asociada con la formación de nuevos vasos sanguíneos.
"Como resultado, durante el primer trimestre, cuando el feto está sometido a un acelerado desarrollo, los niveles de hipoxia son altos".
Pero a medida que el embarazo progresa, los niveles de hipoxia deben reducirse en forma natural, ya que se disminuye la formación de vasos sanguíneos del feto.
Sin embargo, el investigador explicó que por razones desconocidas las pacientes con preeclampsia continúan hipóxicas incluso en su tercer trimestre de embarazo.
Los investigadores analizaron las proteínas que podrían estar involucradas en la hipoxia, y lograron identificar el gen COMT, en el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos y en la producción de una proteína llamada 2-metoxioestradiol (2-ME).
Con ratonas modificadas genéticamente, los científicos descubrieron que los animales con deficiencias de COMT no lograban producir la proteína 2-ME, que normalmente aumenta durante los últimos tres meses de embarazo en humanos.
Los científicos descubrieron que cuando introducían el gen COMT en el organismo de las ratonas, la preeclampsia se curaba.
Este hallazgo tiene importantes implicaciones para un potencial tratamiento.
