E l mundo está en alerta, los principales virus de la gripe porcina son H1N1 y H3N2, y los dos son regalos nuestros.
Y es que el H1N1 se lo transferimos a los cerdos durante la primera gran pandemia del siglo XX, la gripe española de 1918. Y el H3N2 se lo pasamos en la tercera, la gripe de Hong Kong de 1968. Ambos son también hoy las dos grandes categorías de gripe estacional humana.
El último informe sobre virus circulantes de influenza A en la población humana, publicado por los CDC de Atlanta (centros norteamericanos para el control de infecciones), determinó en Estados Unidos un 90% de H1N1 y un 10% de H3N2. Y esos dos son los serotipos que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda para la vacuna convencional de la temporada 2009/2010.
Todos los virus de la gripe actúan de forma similar. Después de entrar en el organismo por las vías respiratorias, se quedan en las células epiteliales de la garganta, donde inician su replicación. Es por esto, por lo que, en los primeros momentos del contagio, se nota dolor de garganta.
Luego, la infección avanza por el tracto respiratorio hasta los bronquios, donde produce la sintomatología respiratoria habitual de la gripe.
En ocasiones, aunque no es lo más habitual, esta infección puede afectar a los pulmones y provocar una neumonía. Y, si el trastorno empeora y se altera la permeabilidad de los alveolos, es posible que se produzca un edema pulmonar de causa no cardiaca.
Además, la afectación de los pulmones también puede provocar una alteración de las defensas que facilite la entrada de las bacterias al organismo y compliquen aún más el cuadro.
"Estas complicaciones no son muy habituales con los virus de la gripe común, excepto en pacientes inmunodeprimidos, aunque hay virus especialmente agresivos que pueden facilitar su aparición", explica Antoni Torres, neumólogo del hospital Clínic de Barcelona.
El virus.
En su superficie, los virus de la gripe A y B tienen dos proteínas conocidas como hematoglutinina (H) y neuraminidasa (N). De la primera de ellas, hay 15 subtipos, mientras que de la segunda se han establecido nueve subcategorías. De ahí que la denominación de las diferentes cepas detectadas sea H1N1, H2N3, H5N1, etc.
La primera de ellas se encarga de la fijación del virus a las células humanas y es la relacionada de la virulencia del virus.
Por su parte, la segunda es la responsable de la multiplicación y propagación del virus por otras células del organismo.
Es sobre esta última sobre la que actúan los antivirales utilizados hoy en día y que se han mostrado eficaces contra la gripe porcina en humanos: oseltamivir y zanamivir. La OMS ha asegurado que, de momento, no se ha detectado resistencia a estas terapias por parte de este virus.
"Lo que hacen es inhibir la neuraminidasa, por lo que limitan la replicación del virus y su propagación", explican a elmundo.es fuentes de GlaxoSmithKline (GSK), la empresa fabricante de Relenza, el nombre comercial de zanamivir.
