LLEGANDO a la altura de 2, 000 pies, María Guerra nunca imaginó que el motor de la aeronave le daría la peor sorpresa de su vida. El avión se había averiado.
Tantas veces ensayó las maniobras de emergencia, pero al parecer se dejó llevar por las ganas de volar. Era su primera experiencia de vuelo como técnica en aeronaútica.
A María la acompañaba su instructor, quien respetando su postura de enseñar, jamás le pidió los comandos. Dejó que el instinto de la principiante le buscara una solución al problema.
Consciente de que la situación podría terminar mal, María analiza la situación. Después de configurar el avión con la velocidad de planeo y de haber chequeado todo lo necesario se dio cuenta de que estaba en la posición perfecta para realizar un aterrizaje forzoso. Eso pensaba.
Llegando a los setecientos pies de altura, el motor del avión vuelve a encender y el instructor le explica a la practicante que lo primero que hay que chequear ante una emergencia es la válvula de combustible.
No obstante, el avión logra aterrizar sin problemas, a pesar de la emergencia.
Situaciones dramáticas como la de María se le imparten a los 180 estudiantes de técnicos en aeronáutica de la Escuela de Aviación y Logística de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), ubicada en Howard.
Pedro Mon, ingeniero de vuelo y técnico en mantenimiento con 34 años de experiencia, manifestó que la UTP tiene programas especializados en la rama de aviación, convirtiéndola en una carrera tecnológica de punta.
La escuela es catalogada como el mejor almacén de herramientas, en el área de aviación, regulada por la Autoridad de Aeronáutica Civil (AAC).
Mon dijo que la compañía realiza una revisión anual, a fin de que todo esté en perfecto orden, además de cumplir con las normas internacionales de un taller de mecánica.
Santiago Flores, coordinador técnico de la carrera de mantenimiento, coincide con Mon, al señalar que el almacén debe mantener los estándares de calidad de un taller aeronáutico, a pesar de permanecer dentro de un centro de estudio.
"Aquí tenemos todas las herramientas referidas para que los estudiantes puedan realizar sus estudios".
Flores manifestó que parte del programa de aviación que imparte la UTP es financiado por Copa Airlines.
Dentro del programa, Copa Airlines suple a la escuela de material didáctico, además de los páneles de instrucción y los sistemas de la aeronave en computadora.
Esto tiene un costo de unos 25 mil dólares.
El curso tiene una duración de 18 meses, tiempo en que se capacita a los estudiantes para enfrentar el mercado laboral y ocupar los mejores puestos de mando en las compañías aeronáuticas.
Una vez que los estudiantes culminan su curso de aviación, se incorporan a Copa Airlines durante un año para adquirir experiencia, además de devengar un salario, explicó Flores.
El 80% del personal que trabaja en la compañía Panama Aerospace Engineering Inc. (PAE, por sus siglas en inglés), de Singapur son estudiantes egresados de la UTP.
La UTP firmó un convenio con PAE que indica que en los próximos 10 años la universidad debe entregarle a la compañía alrededor de 1, 000 técnicos y unos 10 técnicos a Copa Airlines.
