Ahora que Osama bin Laden ha vuelto a la atención pública con una amenazante declaración de audio, funcionarios estadounidenses de contraterrorismo se preguntan si habrá cambiado su apariencia.
El hecho de que haya enviado su mensaje por audio y no por vídeo podría deberse a que el líder de Al Qaeda desea ocultar su apariencia, sugieren funcionarios de inteligencia. Pero es, una sospecha no apoyada por evidencias. El último vídeo fue divulgado hace más o menos un año.
Su paradero sigue siendo desconocido. Pero Estados Unidos sigue creyendo que el sitio más factible es la zona montañosa situada en la frontera entre Afganistán y Pakistán, una remota región tribal donde las fuerzas norteamericanas y aliadas temen llegar.
"No creo que hayamos dicho alguna vez que teníamos evidencias confiables sobre el lugar en que él está"", dijo recientemente la vocera del Departamento de Defensa norteamericano, Victoria Clark.
La larga e infructuosa búsqueda estaba en la mente del presidente ruso Vladimir Putin durante una conferencia de prensa conjunta con el presidente George W. Bush, en Pushkin.
¿Ahora, dónde se ha refugiado Osama bin Laden? Dicen que en algún lugar entre Afganistán y Pakistán. Bin Laden parecía débil y exhausto en uno de sus más recientes vídeos, que probablemente fue filmado en Afganistán a fines de noviembre o principios de diciembre del 2001. Funcionarios de contraterrorismo creen que escuchó los muy difundidos informes que lo describían de ese modo, y puede estar tratando de esconder sus padecimientos y heridas de los ojos del público.
De hecho, los funcionarios creen que pudo ser herido en Tora Bora, sitio que parecía ser su escondite en el este de Afganistán en ese entonces. Continúan los rumores sobre sus padecimientos renales, algo que funcionarios de inteligencia de Estados Unidos nunca han verificado.
Y también conjetura que él de algún modo ha cambiado su apariencia, pero no tienen evidencia firme. Bin Laden ya había tratado de ocultar cosas antes de la guerra en Afganistán; utilizaba señuelos y caravanas falsas. Algunos creen que viajaba por el país escondido en una ambulancia.
La cinta de audio en cuestión fue transmitida el 12 de noviembre por la televisora árabe al-Jazeera. Funcionarios de inteligencia analizaron el mensaje y dijeron que era una grabación auténtica y no editada.
La declaración prometía nuevos ataques terroristas y hablaba de algunos acontecimientos recientes. Es la primera evidencia firme, en casi un año, de que Bin Laden sobrevivió a los violentos ataques estadounidenses en Afganistán. Pero su esfuerzo por emitir declaraciones públicas lo pone en riesgo de ser detectado, incluso si está escondido en algún sitio recóndito de las montañas.
Aunque el gobierno de Bush ha tratado de restar importancia a la figura de Bin Laden como punto focal de la guerra contra el terror, muchos lo consideran como el objetivo clave para desmantelar a al-Qaida.
La captura de varios de sus principales lugartenientes, este año, no ha pr9oducido informes específicos sobre dónde hallarlo. O no conocen su paradero o han logrado ocultarlo.
El área montañosa que corre a lo largo de la frontera entre Pakistán y Afganistán es enorme y no hay autoridades en ninguno de los dos lados, además son muchos los sitios donde puede esconderse, según Vince Cannistraro, ex jefe de contraterrorismo en la CIA.
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