Culpan a la NASA de tragedia del Columbia

La cultura de autoprotección en la NASA y su resistencia a encarar problemas de seguridad contribuyeron, junto a problemas técnicos, al fatal accidente del transbordador espacial Columbia, dijeron ayer investigadores independientes.
El Comité Investigador del Accidente del Columbia, creado después de la tragedia el 1 de febrero en la que murieron siete astronautas, dijo en su informe final que la NASA necesita tener agencias de seguridad separadas que puedan llamar la atención de los responsables cuando haya fallas.
El presidente del comité, Harold Gehman, dijo en conferencia de prensa que la flota de transbordadores no es inherentemente peligrosa y elogió a la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio como una "notable organización". Sin embargo, dijo que la NASA necesita cambiar los procedimientos de seguimiento de la seguridad si la flota va a volar otra vez, y que debe mantener los estándares de seguridad siempre, sin bajar la guardia.
"Debe haber mucha vigilancia y mucho cuidado y atención a los detalles en los próximos seis lanzamientos", dijo Gehman. "La tendencia natural de todas las burocracias de dormirse y apartarse de una actitud diligente es una gran preocupación para el comité, porque la historia de la NASA indica que ha ocurrido antes".
El comité encontró que ingenieros de la NASA habían expresado preocupación tras el lanzamiento del Columbia, el 16 de enero, por un pedazo de capa de aislamiento que se desprendió del tanque externo de combustible unos 81 segundos después del despegue.
Varios ingenieros pidieron durante la misión de 16 días imágenes de satélite del Columbia para observar si había golpeado y dañado el fuselaje de la nave, pero nunca se obtuvieron. El informe dijo que funcionarios la NASA perdieron ocho oportunidades para encarar el problema del desprendimiento del trozo de aislante, que fue, según se estableció al final, la causa más probable de la tragedia.
"La cultura organizativa de la NASA y su estructura interna tuvieron mucho que ver con este accidente, así como el impacto del pedazo de capa de aislamiento que se desprendió del tanque externo", dijo el informe del comité.
Después de siete meses de trabajo, a un costo de 20 millones de dólares, el informe de 248 páginas recomendó cambios radicales en la forma de operar de la NASA y en la manera de administrarla, incluida la creación de un Comité de Ingeniería Técnica, que revisaría la seguridad de las misiones.