Uno de los principales embalses que abastece a São Paulo, la ciudad más grande de Brasil, podría agotarse en un mes tras un débil comienzo de la temporada de lluvias en la región sureste del país, que atraviesa la peor sequía en más de ocho décadas.
“Estamos muy lejos de llegar al promedio y si no llueve más de eso, en enero se agotan las represas”, dijo José Roberto Kachel dos Santos, un ingeniero especialista en recursos hídricos y miembro del Comité de la Cuenca Hidrográfica de Alto Tiete.
El sistema Alto Tiete cayó de 5.7% de su capacidad a 4.6% los primeros días de diciembre.
La lluvia en la región del embalse, que abastece a 4.5 millones de personas de los 20 millones que habitan la zona metropolitana de São Paulo, acumuló menos de 10 milímetros en el primer tercio del mes cuando el promedio histórico para todo el mes es de 192.8 milímetros.
La compañía estatal de manejo de agua Sabesp dijo que otros dos sistemas han aumentado su obtención de agua por medio de tratamiento y que ese volumen excedente se transfiere a regiones de Alto Tiete. Sabesp no mencionó medidas de emergencia para resolver el problema.
“Con la llegada del periodo de lluvias más intensas, la expectativa es que el Sistema Alto Tiete vuelva a subir”, respondió la empresa en un correo electrónico.
Otro sistema que disminuyó rápidamente es el Cantareira, que abastece a unos 6 millones de habitantes en la ciudad.
Desde el fin de noviembre, el nivel bajó de 8.8% a 7.7%. La lluvia ahí acumuló 3.3 milímetros la primer tercera parte de diciembre, cuando en promedio acumula más de 220 milímetros durante todo el mes.
La crisis hídrica que se manifiesta mayormente en el estado de São Paulo, el más poblado del país, se concentraba en el bajo volumen del sistema Cantareira, que pasó de proveer agua de 9 millones a 6 millones de personas debido a la falta de lluvias.
Las autoridades instalaron bombas de agua debajo de las compuertas y desviaron agua de otras cuencas, incluyendo del sistema Alto Tiete.
Deforestación puede ser origen de sequía en Brasil
Científicos explicaron que el derribo de árboles dificulta la capacidad de la inmensa selva para absorber el carbono del aire y tomar agua a través de las raíces de los árboles para suministrar a los gigantescos “ríos celestiales” que transportan más humedad que el mismo río Amazonas.
Más de dos terceras partes de la lluvia que cae sobre el sureste de Brasil, donde vive 40% de la población, viene de esos ríos celestiales, señalan estudios. Cuando se secan, señalan los científicos, llega la sequía.
“Con cada árbol que cae, pierdes un poco de agua que será transportada a São Paulo y al resto de Brasil”, dijo Philip Fearnside, profesor en el Instituto Nacional de Investigaciones en el Amazonas.
