Un proyecto para ampliar el centro de investigación de Isla de Barro Colorado está en agenda del Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian (STRI, siglas en inglés), la iniciativa no sólo ampliaría las instalaciones, sino que incluiría un centro universitario que podría dar acogida a estudiantes e investigadores de todo el mundo.
El investigador y biólogo de la entidad, José Guillermo Sánchez, aseguró que este proyecto ya se encuentra en fase de estudio e implicaría la ampliación de las instalaciones físicas actuales que existen en la isla, que contarían con edificio entero para la realización de las investigaciones.
De acuerdo con Sánchez, se hará énfasis en estudios biológicos prehistóricos, sobre el hábitats de las ranas, insectos, la distribución de las poblaciones de monos, marinas y de plantas locales.
El centro aumentará la capacidad de permanencia de estudiantes y científicos para intensificar el número de investigaciones y proyectos científicos que se puedan realizar dentro de sus instalaciones.
Antecedentes del centro.La isla surgió tras la represa del lago Gatún, siendo la parte superior del Cerro Barro Colorado y que por su ubicación se consideró un área ideal para el establecimiento de un centro de investigaciones tropicales.
Este centro comenzó a funcionar en la década del 20, luego que una serie de pioneros realizaron las primeras investigaciones sobre la presencia de insectos y microorganismos que podrían ayudar a la cura de enfermedades.
Este trabajo inicial en el que se levantaron inventarios sobre las diferentes especies existentes en la isla, ha permitido a otros científicos desarrollar nuevas estrategias de investigación, como la que se desarrolla en el dosel del bosque, donde se estima que viven más del 50% de especies de insectos aún por descubrir.
Estudios de años tienen su utilidad.Datos acumulados por más de 25 años sobre el crecimiento de los árboles y el monitoreo del bosque en una parcela de 50 hectáreas en el centro de la isla, han servido de base para diseñar el mayor experimento de campo hasta ahora realizado.
Con el apoyo del Climate Partnership, los datos y la metodología generada en Barro Colorado se utiliza para estudiar la optimización del uso de suelo en la cuenca del Canal de Panamá.
Para Sánchez, la nueva ampliación de los laboratorios y el equipo de investigaciones del Smithsonian significará una mayor atracción para científicos de todo el mundo que tienen interés en realizar pesquisas en el bosque tropical húmedo.
Aseguró que una de las investigaciones más importantes en el desarrollo en la búsqueda de nuevos medicamentos para el tratamiento para enfermedades como el mal de Chagas, leismanhiasis, malaria, VIH/Sida y cáncer.
La investigación sobre animales que se adelanta en Barro Colorado también tiene un alcance global. Los estudios sobre monos aulladores, que datan de 1930, establecieron el estándar para estudios de campo sobre primates, así como las técnicas que son utilizadas aún en la actualidad.
El monitoreo de aves reveló una disminución importante en el número de especies existentes en Barro Colorado desde que ésta se convirtió en isla, lo que enseñó a los conservacionistas que para proteger efectivamente los ecosistemas, las reservas deben ser de gran extensión y estar interconectadas a corredores biológicos.
Antecedentes. Surgió de un convenio
Durante la época de la construcción del Canal de Panamá, se represó el río Chagres a fin de formar el lago Gatún, por lo tanto, se formó una colina de 171m de altura, a la que se le llamó isla Barro Colorado.
La isla Barro Colorado fue designada como Reserva Biológica a solicitud de científicos renombrados que veían el potencial de la isla para fines de investigación biológica tropical, reconocida internacionalmente. En 1940, se firmó un Convenio para la Protección de la Naturaleza en Occidente, a fin de proteger las regiones, flora y fauna y objetos de interés científico, estético o histórico.
