"Este fue un momento maravilloso"", dijo Badr al-Faqih, profesor de geografía de 54 años, momentos después de depositar el primer voto en una casilla electoral.
El príncipe Mansur bin Miteb, director de la comisión electoral, dijo ayer que no se reportaron irregularidades y que la participación de los electores fue "muy razonable"", poco antes del cierre de las urnas.
El último votante en la casilla electoral de Maathar, Suhaim al-Suhaim, un empresario de 56 años, dijo antes de retirarse: "Este es un buen comienzo y esperamos que se den más pasos (para la reforma electoral)"".
Se esperaba la participación de pocos electores, pues sólo se empadronaron 149,000 de las 600,000 personas en condiciones de hacerlo.
En algunas casillas acudieron pocas personas ayer por la mañana; el inicio del fin de semana para la mayor parte de los saudíes, pero el número de personas aumentó a medida que transcurrieron las horas.
"Este es un primer paso para poder tener más elecciones"", dijo al-Faqih sobre los comicios, una pequeña reforma política en esta monarquía absolutista cada vez más presionada por Occidente para que adopte estándares democráticos. Sin embargo, otro elector, Suleiman al-Ondus, de 70 años, manifestó sentir "mucho dolor porque las mujeres no pudieron participar"".
A diferencia de otras elecciones recientes en Irak y en los territorios palestinos, los comicios saudíes se limitan a la selección de algunos funcionarios municipales; no puede elegirse a los gobernantes del país.
Como consecuencia, algunos votantes no esperaban gran cosa de los concejales que eligieron.
Pero otros se mostraron optimistas de que los comicios propiciarán el establecimiento de mayores reformas en el país gobernado con mano firme por la familia real saudí y frecuentemente criticado por activistas de los derechos humanos.
En la provincia de Riad, 1,818 candidatos se disputan 104 bancas. Sólo en la capital, hay 646 candidatos para siete bancas.
El objetivo de los comicios es elegir a la mitad de los miembros de 38 consejos municipales en la provincia de Riad. La otra mitad debe ser designada por el poder.
Las autoridades electorales dijeron que los resultados definitivos podrían ser difundidos hoy o mañana.
Esta primera elección saudita se lleva a cabo sin la presencia de observadores electorales extranjeros.
Los comicios se realizan en tres fases: en Riad y su provincia (10 de febrero); en las provincias del este y del sudeste, el 3 marzo y el 21 de abril en las provincias del norte y del oeste, donde están La Meca y Medina, dos lugares santos para el Islam.
