El fundador de la empresa, Kenneth Lay, y quien fue su principal directivo, Jeffrey Skilling, comparecieron ante un tribunal federal en Houston -a pocos pasos de la sede de la empresa energética ENRON-, que inició la selección de los doce miembros del jurado y cuatro suplentes.
Una vez establecido el jurado se prevé que el juicio, a cargo del juez Sim Lake, comenzará mañana.
El principal abogado de Skilling, Daniel Petrocelli, manifestó la esperanza de que, pese a la publicidad del caso, logre un jurado imparcial que garantice un proceso judicial justo para su cliente.
Lay, de 63 años, y Skilling, de 52, se declararon inocentes de numerosos cargos criminales que incluyen fraude y conspiración en relación con el estrepitoso colapso de la compañía en diciembre de 2001.
De ser declarados culpables, ambos podrían afrontan una larga sentencia carcelaria y multas por millones de dólares.
Las autoridades establecieron que, entre otras irregularidades financieras, los miembros de la dirección de ENRON crearon una maraña de sociedades paralelas en paraísos fiscales que hacían negocios ficticios con la empresa a fin de aumentar artificialmente su volumen de negocio.
Se calcula que ENRON tenía un valor en bolsa de unos 68, 000 millones de dólares, que se desvanecieron de la noche a la mañana junto con unos 800 millones de dólares en pensiones de sus más de 5, 000 empleados, que quedaron en la ruina.
La quiebra de la empresa, otrora una de las multinacionales más importantes de EU, sacudió a Wall Street y suscitó numerosas audiencias en el Legislativo, que eventualmente aprobó una de las mayores reformas del sistema financiero en el país.
Unos 16 ex ejecutivos de ENRON se declararon culpables del caso de corrupción y tráfico de influencias y se comprometieron a colaborar con la fiscalía que lleva el caso.
Junto a ENRON hay otra gran quiebra multimillonaria: Worldcom. Esta era una de las pioneras del "boom" de telecomunicaciones en los años 90, pero el grupo admitió la existencia de un multimillonario fraude contable.
A la compañía se le hallaron irregularidades de contabilidad de $3, 800 millones. La empresa, que también era investigada por la Comisión de Valores de Bolsa de Estados Unidos, había anunciado ganancias de $1, 400 millones en 2001 y de $797 millones a principios de 2002, pero luego indicó que en ambos periodos reflejaron pérdidas netas.
