Guerrilleros del Ejército de Liberación Nacional (ELN), en un gesto humanitario, liberaron ayer a 10 excursionistas, de un grupo de 27 secuestrados hace tres semanas cuando se preparaban para una jornada de pesca deportiva en el Océano Pacífico, informó el gobierno.
La liberación de los rehenes por parte del ELN ocurrió en una zona selvática del departamento del Chocó, en el noroeste de Colombia, ante una comisión humanitaria.
"Ellos (los guerrilleros) nunca nos trataron mal. Fueron 20 días de puro camino, ni podíamos dormir", dijo en medio de sollozos Luz Angela Echeverry, una de las personas que recuperó la libertad.
Los liberados, seis hombres y cuatro mujeres, fueron trasladados en un helicóptero hasta la ciudad de Medellín, capital de Antioquía.
Posteriormente, la mayoría viajó en un avión a la ciudad de Cali, capital del departamento del Valle, donde viven y desde donde se había desplazado para la fallida excursión.
Un funcionario gubernamental del departamento del Valle, encargado de gestiones de paz, informó que uno de los secuestrados, un hombre de avanzada edad, murió en medio de las caminatas por la selva y que la guerrilla devolverá su cadáver.
Para los próximos días se espera la liberación de los restantes excursionistas en poder de los rebeldes, quienes se encuentran en buenas condiciones de salud, dijo el gobernador del departamento del Valle, Germán Villegas, que medió en el proceso de entrega de los rehenes.
El drama del secuestro es uno de los más graves que enfrenta la población civil colombiana, afectada por un conflicto interno de casi cuatro décadas que dejó 40,000 muertos en los últimos dos lustros.
Por otra parte, el líder paramilitar colombiano Carlos Castaño aseguró que está dispuesto a someterse a un proceso de extradición para enfrentar a la justicia de Estados Unidos, según una entrevista publicada ayer por el diario El Tiempo.
“Si lo de la extradición es verdad, mañana mismo estoy dispuesto a someterme a la justicia de Estados Unidos. Es la mejor manera de defenderme. Prefiero aclarar allá, que responder aquí por hechos que no he cometido”, declaró Castaño, quien se encuentra en la clandestinidad.
El líder paramilitar negó que con la reunificación de los escuadrones de ultraderecha en las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), anunciada ayer en la página de internet de la organización, busque tener más poder de negociación para salirle al paso a una posible extradición.
“Mi abogado, Joaquín Pérez, se presentó a la embajada (de EU) en Bogotá para acordar mi entrega, pero le dijeron que no había nada en mi contra”, reveló.
Al ser consultado por el periódico si aceptaría ser juzgado en la Corte Penal Internacional (CPI), Castaño estimó que “los colombianos deben responder aquí por los delitos cometidos dentro del país”, pero señaló que “si el delito es grave, estoy de acuerdo que una corte internacional los juzgue”.
En tanto, en una cumbre secreta en las montañas del norte de Colombia, los escuadrones paramilitares de extrema derecha acordaron esta semana recrear un mando unificado nacional, que conducirá una dirección político-militar con Castaño a la cabeza.
“En el orden interno de nuestra organización antisubversiva, anunciamos el restablecimiento de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC)’’, afirmó una carta de la organización publicada la noche del sábado en su página de Internet.
La misiva está dirigida al Alto Comisionado de Paz, Luis Carlos Restrepo; el presidente de la Conferencia Episcopal, monseñor Pedro Rubiano; la embajadora de EU en Colombia, Anne Patterson; y el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan.
Los motivos de la reunificación se basan tanto en la necesidad de mantener el control sobre este ejército ilegal de unos 12,000 miembros, como en facilitar una eventual negociación de paz.
Las AUC se comprometieron a no realizar actos de terrorismo y respetar el Derecho Internacional Humanitario, que ampara a los no combatientes en zonas de conflicto.
También anunciaron su deseo de participar en una futura negociación de paz con el Estado y las guerrillas, que permita devolver la normalidad a este país.
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