Los demócratas estadounidenses iniciaron ayer en el Estado de Iowa (centro) la búsqueda del candidato que podría impedir que George W. Bush acceda a un segundo mandato en la Casa Blanca, en una primera instancia disputada cabeza a cabeza por los principales aspirantes.
Los caucus (asambleas partidarias) de Iowa, tradicionalmente el primer examen de la carrera electoral, se anticipaban hasta hace poco como un enfrentamiento entre sólo dos candidatos: Howard Dean, estrella en ascenso entre los demócratas, y Richard Gephardt, veterano de la política sin demasiado carisma.
Pero otros dos de los ocho en liza, los senadores John Kerry de Massachussetts (noreste) y John Edwards de Carolina del Norte (este) los alcanzaron y los últimos sondeos los colocan codo a codo en la disputa de ese pequeño estado rural.
“Sería una locura querer predecir un vencedor”, sostuvo uno de los mejores conocedores de la política estadounidense, el analista Mark Shields, quien subrayó que en Iowa las encuestas son notoriamente poco confiables.
En los caucus, los electores se juntan en pequeños grupos a través del Estado para discutir su elección antes de proceder al voto. Se estima que entre 100,000 y 125,000 electores participarán en Iowa.
Los cuatro aspirantes demócratas redoblaron sus esfuerzos en las últimas horas de la campaña de Iowa para convencer a los indecisos.
Varios candidatos decidieron saltearse los caucus de Iowa para concentrar sus esfuerzos en las primarias del 27 de enero en New Hampshire (noreste), donde creen que tendrán mejores oportunidades.
Es el caso del general retirado y ex comandante en jefe de la OTAN Wesley Clark y del senador por Connecticut (noreste) Joe Lieberman. A pesar de que arrancó tarde la contienda electoral, Clark se encuentra entre los favoritos, en segundo lugar detrás de Dean, según el sondeo del diario The New York Times y la cadena CBS, publicado ayer.
