Enfrentamientos estremecen a Bolivia

Una ola de saqueos e incendios se dieron ayer por el centro de la principal ciudad de Bolivia, luego que choques armados entre policías amotinados y soldados frente a la casa de gobierno, dejaron al menos 15 muertos y decenas de heridos, según fuentes médicas.
Con la ciudad virtualmente desprotegida por la ausencia de efectivos militares o policiales, que habían sido replegadas a sus bases tras los graves incidentes, millares de exaltados saquearon e incendiaron edificios públicos y sedes partidarias en la zona histórica de La Paz.
Las sedes de la vicepresidencia de la nación, del Ministerio de Trabajo y al menos de tres partidos políticos oficialistas ardieron en llamas, tras ser invadidas por manifestantes que les prendieron fuego después de saquear sus oficinas y lanzar enseres a hogueras callejeras.
El presidente Gonzalo Sánchez de Lozada ordenó a las Fuerzas Armadas movilizar de inmediato sus efectivos para que "patrullen las calles de la ciudad de La Paz para evitar más actos vandálicos y en restricto resguardo de los bienes públicos y privados", dijo un comunicado oficial.
Otra turba ha tomado la sede del oficialista Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), de Sánchez de Lozada, y le ha prendido fuego luego de saquearla.
Pese a invocatorias de paz de la Iglesia Católica y a que Sánchez de Lozada revocó las medidas económicas que engendraron el conflicto armado, la ira popular campeaba en las calles de La Paz, mientras los combates entre militares y policías persistían aunque en menor intensidad.
Ninguna fuente gubernamental o de los organismos de seguridad hizo un balance oficial de la violencia, sin precedentes desde el último cruento golpe militar en julio de 1980, cuando el entonces comandante del Ejército, general Luis García Meza, derrocó a la presidente Lidia Gueiler y se convirtió en dictador.
Y en vísperas de un paro nacional convocado por la Central Obrera Boliviana (COB), cuyo líder, Saturnino Mallcu, exigió la dimisión del mandatario, la espiral de violencia parece trasladarse a las ciudades de Santa Cruz y Cochabamba, desde donde se han reportado disturbios. El líder cocalero y dirigente de la oposición Evo Morales, que también demandó la renuncia del gobernante,, llamó a un corte nacional campesino de rutas.
En previsión a posibles desmanes en el paro movilizado convocado por la COB para hoy, el gobierno ordenó la suspensión de actividades públicas y privadas y también de las clases en los colegios en todo el país.
Dos canales de televisión cortaron sus emisiones ayer cuando activistas quisieron ingresar por la fuerza a sus instalaciones, por considerar que la información que propalaban defendía la posición del gobierno en los recientes conflictos.
Previamente, ejecutivos y periodistas de la red Bolivisión denunciaron que habían recibido llamadas a la estación, para advertirles que si no cesaban de hacer comentarios supuestamente en favor del gobierno colocarían una bomba en las instalaciones.
Hacia el final de la tarde Bolivisión informó que manifestantes, aparentemente de grupos radicales de izquierda, estaban intentando romper las puertas del edificio del canal para ingresar allí. El director ejecutivo del canal, Fernando Pérez, apareció en cámara y dijo que cortarían la transmisión de inmediato.
También el estatal Canal 7 debió cortar sus transmisiones por razones de seguridad, después de difundir dos transmisiones en las que el presidente Gonzalo Sánchez de Lozada pidió calma a la población y demandó a los centenares de policías amotinados y militares con los que se enfrentaban, que se replegaran.
El canal se encuentra a escasos metros del Palacio de gobierno y la plaza Murillo, donde policías amotinados contra el gobierno se enfrentaron al Ejército, que permaneció leal al presidente Gonzalo Sánchez de Lozada.