Estado de emergencia por Isabel

Tres Estados norteamericanos declararon el estado de emergencia y miles de personas evacuaban ayer las zonas costeras del nordeste para protegerse del huracán Isabel, esperado para hoy. Según los pronósticos, Isabel se dirige hacia una zona densamente poblada en la que viven más de 50 millones de personas. Por ello, Carolina del Norte, Maryland y Virginia declararon el estado de emergencia y pusieron en alerta a la Guardia Nacional.
Las autoridades instaron a unas 100,000 personas de Carolina del Norte y otras 37,000 de Virginia a evacuar antes de que la tormenta llegue a tierra, en algún momento del jueves en la mañana en Outer Banks, una cadena de islas de 195 kilómetros de largo (120 millas) de la costa este de Carolina del Norte. "Todos los preparativos para proteger vidas y propiedades deberían terminar pronto en la zona bajo la alerta de huracán", advirtió el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) con sede en Miami.
"La mayoría de la gente está haciendo lo correcto y hace planes para evacuar, llevándose sus últimas pertenencias", dijo el bombero Cole Yeatts a la AFP. "Los estamos orientando hacia refugios, pero muchos de ellos viajan a las casas de familiares y amigos" lejos de la costa. Los grafitis en las paredes de Kitty Hawk reflejan el estado de ánimo en la región: "tranquila, Izzy (diminutivo de Isabel)", y "sopla, Izzy, sopla".
Fred Gentry hacía lo posible para proteger su hogar, a sólo 23 metros del océano y el único en la zona que no está construido sobre pilotes, construyendo un muro de madera de más de un metro de alto. "Se me inundó todo durante (el huracán) Floyd. Siete pies de agua en la casa. No estaba tan bien preparado. Con el muro y todo espero esta vez tener suerte", dijo.
"No soy un héroe. No soy estúpido. Estoy aquí para proteger mi propiedad, pero espero no permanecer demasiado tiempo por acá", agregó. El ojo de la tormenta estaba a unos 644 kilómetros sur-sureste de Cabo Hatteras, en Carolina del Norte, moviéndose hacia el nor-noreste a 14,5 kilómetros por hora.
"Está previsto que el centro de Isabel toque tierra en el este de Carolina del Norte durante el día, este jueves (hoy)", indica el pronóstico del Centro Nacional de Huracanes. "Sin embargo, el momento y lugar preciso es incierto y las condiciones empeorarán en una amplia zona bastante antes de que el centro de la tormenta alcance la costa.
Con vientos sostenidos de unos 177 kilómetros por hora, Isabel se degradó a tormenta categoría dos en la escala de Saffir-Simpson, lo que podría agitar el agua y provocar inundaciones en zonas bajas, dañar techos, materiales, ventanas, vegetación y casas rodantes. Se trata de la tormenta más poderosa que amenaza la región comprendida entre Carolina del Sur y Nueva Jersey desde el huracán Floyd, en 1999.