Las autoridades de Estados Unidos (EU) dijeron ayer que capturaron a un norteamericano presunto miembro de la red Al Qaeda que llevaba a cabo una operación de reconocimiento para perpetrar un ataque con una "bomba sucia" radiactiva.
Abdullah al Muhajir, quien nació en Nueva York con el nombre de José Padilla, fue detenido por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) en mayo cuando llegó a Chicago en un vuelo procedente de Pakistán.
Al Muhajir estuvo detenido sin que se presentaran cargos en su contra hasta que el presidente George W. Bush lo declaró el domingo "combatiente enemigo", después de lo cual fue transferido a una cárcel naval en Carolina del Sur, dijeron funcionarios.
"Hemos frustrado una conspiración terrorista en marcha para atacar a Estados Unidos haciendo explotar una bomba sucia radiactiva", dijo el procurador general de Estados Unidos, John Ashcroft, al anunciar el arresto desde Moscú, donde se encontraba reunido con funcionarios rusos.
Poco después, en Washington, el director de la FBI, Robert Mueller, dijo que el plan para hacer estallar una bomba sucia no había pasado de las etapas de planificación.
Según funcionarios, Muhajir, un estadounidense de 31 años, viajó a Pakistán y Afganistán en el 2001 y se reunió en varias ocasiones con dirigentes de Al Qaeda para conversar sobre el plan.
La llamada bomba sucia es un artefacto explosivo convencional recubierto de material radiactivo, es también conocida como arma radiológica, es un explosivo convencional (dinamita, amosal, etc) enriquecido con material radiactivo, que se desprende cuando la bomba estalla. Esta clase de bomba, que no es nuclear, puede tener el tamaño de una miniatura o ser tan grande como un camión cisterna.
Ashcroft dijo que una bomba semejante puede dejar un gran número de muertos, pero expertos en radiación indicaron que probablemente causaría más pánico que víctimas.
A la pregunta de si existía un blanco específico para el ataque, el subsecretario de Defensa Paul Wolfowitz dijo que Al Muhajir dio indicios de que poseía algún conocimiento del área de Washington, D.C., pero señaló que no era un plan real.
"Recibió instrucciones de regresar a Estados Unidos a fin de llevar a cabo operaciones de reconocimiento para Al Qaeda", dijo Wolfowitz en una conferencia de prensa.
