Europa occidental y oriental se unen

La ampliación de la Unión Europea (UE) hoy a 10 países del este, la mayor desde el nacimiento de la Unión, es un paso en la historia del continente que sella el encuentro del Oeste y el Este de Europa.
"Cincuenta años después de que se iniciara nuestro gran proyecto de integración europea, las divisiones de la guerra fría han desaparecido para siempre", "ya no nos separan barreras ideológicas artificiales" y "podemos ser más eficaces al trabajar por la seguridad y prosperidad comunes", celebró esta semana el presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi.
Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Hungría, Estonia, Letonia, Lituania, Chipre y Malta abrazan oficialmente hoy una UE que ahora cuenta con 25 miembros y 455 millones de habitantes y que espera la próxima entrada de Bulgaria, Rumania y Bulgaria.
De puertas afuera, la UE pasa a tener unos 2,000 km de frontera directa con Rusia, para quien la ampliación no ha sido plato de buen gusto.
Otra región del viejo continente contigua a la UE, los Balcanes, salidos de las guerras de los años 90, esperan pacientemente el día en que puedan ser miembros de la UE, no antes de un largo proceso de reformas.
Después de cuatro años de negociaciones (1998-2002), la UE y sus nuevos miembros firmaron en abril de 2003 los tratados de adhesión, que fueron respaldados por sus poblaciones en referendos en todos estos países.
Millares de europeos celebraron jubilosos ayer en las calles de la "nueva Europa"" la histórica ampliación del organsimo.
Los jefes de estado de la UE se congregaban en Irlanda, actual presidente de la unión, para dar una bienvenida formal a los nuevos dirigentes en Dublín.
En un discurso histórico pronunciado ante el Parlamento polaco, el presidente alemán Johannes Rau aseguró que la expansión marcaba una nueva era en la historia de ambos países, manchada por la ocupación de Polonia por las fuerzas alemanas durante la época nazi.
La bandera europea -un círculo de estrellas amarillas sobre un fondo azul- se izó en muchos países recién incorporados y numerosos diarios desplegaron titulares sobre su entrada en la UE.
"Buenos días, Europa"", era el titular de primera página del diario Pravda de la pequeña Eslovaquia
Veintenas de manifestantes jubilosos comenzaron a congregarse desde temprano en la plaza de San Wenceslao, en Praga, donde las protestas de 1989 pusieron fin al gobierno comunista.
Mientras los nuevos miembros de la UE celebraban, los países no admitidos dudaban de poder entrar al exclusivo club de naciones prósperas.
Una amplia gama de países, desde Bielorrusia y Rusia en el Norte hasta Albania en el sur, consideran que su relativa pobreza y su condición de excluidos se ha redoblado con la ampliación de hoy.
El mandatario ucraniano Leonid Kuchma, acusó a la UE de erigir una nueva muralla para reemplazar las que fueron derribadas al concluir la guerra fría a fines de la década de 1980.
"Consideramos una injusticia histórica que estemos fuera de este sistema"", dijo esta semana en una cumbre en Varsovia.
Turquía, Croacia y Rumania podrían ingresar en próximos años. En los Balcanes, Serbia y Montenegro, e incluso la empobrecida Albania, podrían solicitar su admisión en un futuro no lejano.