"Los descubrimientos premiados este año con el premio Nobel son de una decisiva importancia para nuestra comprensión de la teoría del funcionamiento de una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, la fuerza que liga entre ellas a las partículas más pequeñas de la materia, es decir los quarks, y cómo interactúan", según el jurado de la Real Academia de Ciencias de Suecia.
"Gracias a sus descubrimientos, David Gross, David Politzer y Frank Wilczek han acercado la física a un gran sueño, formular una teoría unificada que englobaría también la gravedad, una teoría del todo", indicó la Academia.
El descubrimiento de los quarks en la segunda mitad del siglo XX es bastante tardío, ya que se refiere a lo infinitamente pequeño, pero no por ello deja de ser esencial: les debemos, indirectamente, el universo.
Los quarks son las partículas que unidas por una interacción fuerte forman los protones y neutrones de los núcleos atómicos. Los átomos se unen entre ellos para formar las moléculas y éstas a su vez construyen las estructuras, "y por esta vía finalmente puede ser descrito el universo entero".
La ciencia demostró en el siglo XX que los átomos están compuestos de un núcleo, compuesto a su vez por protones y neutrones, pero ni la gravedad ni el electromagnetismo podían explicar la "cohesión" del núcleo atómico, es decir de que manera los diferentes componentes del átomo actúan entre ellos.
En 1964, los estadounidenses Murray Gell Mann y George Zweig encontraron "el eslabón perdido", sugiriendo la existencia de partículas aún más pequeñas en el interior mismo de los protones y neutrones. Así nacieron los quarks, bautizados según una expresión tomada de la novela Finnegan"s Wake del irlandés James Joyce: "¡tres quarks por mister Mark!".
Los quarks transportan cargas eléctricas fraccionarias y son objeto de numerosas investigaciones en el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) de Ginebra.
Concretamente, si el movimiento giratorio de una moneda sobre una mesa es determinado por la interacción de protones, neutrones y electrones, 80% de sus movimientos se explican a su vez por la interacción de los quarks.
El Nobel de este año distinguió las investigaciones acerca de la manera en que se forman estas partículas en torno a todo lo que vemos a nuestro alrededor, y cómo funcionan, explicó la Academia real de Suecia, que atribuye los premios.
Los experimentos sobre los quarks del canadiense Dick Taylor y de los norteamericanos Henry Kendall y Jerry Friedman habían sido recompensados ya por el Nobel de física en 1990.
El premio, para cada ganador será de 1.3 millón de dólares.
Hoy la Academia sueca dará a conocer los ganadores del Nobel de Química.
