Exploran otro combustible

LO QUE SE inició como una iniciativa estudiantil en la séptima Feria del Ingenio Juvenil del 2003, se ha convertido hoy en un proyecto que podría dar al país un gran impulso en materia energética.
Se trata de la fabricación del "biodiesel", un combustible para mover motores diesel, que se logra utilizando aceites vegetales, grasas animales o ambos.
Su creador, José Reinaldo Rosas, un joven panameño, no ha descansado desde ese entonces para ofrecer al país otra opción energética producida con materia prima nacional.
Hace aproximadamente tres años, cuando aún era estudiante de secundaria, tuvo la iniciativa de hacer un proyecto.
Desde el primer momento le llamó la atención las alternativas para generar energía, ocurriéndosele el "biodiesel" por ser el más atractivo, pues permite producirlo con materia prima del país y usarlo en equipos ya existentes sin tener que hacer grandes cambios.
Tal como explica Rosas, "biodiesel" es un combustible igual que el tradicional, la diferencia es que se obtiene de grasas animales o aceites vegetales.
Según la química, no es más que una combinación de ésteres (Compuestos químicos que resultan de sustituir átomos de hidrógeno de un ácido por radicales alcohólicos).
El proyecto está diseñado en cinco etapas, de las cuales ya se han culminado tres con éxito y se trabaja en la cuarta.
Las tres primeras las realizó por su cuenta con el apoyo de su colegio, el Instituto Cultural.
La primera consistía en trabajar con distintos tipos de grasas y descubrir cuál era la mejor para producir "biodiesel". Comenzó con grasas saturadas, aceite de soja; grasas no saturadas, aceite de oliva y grasas reutilizadas de un restaurante de comida rápida.
Durante ese año analizó los costos y descubrió que las grasas no saturadas eran las mejores para hacer biocombustible. Por medio de las pruebas produjo un galón a un costo de B/.40.00.
Esta etapa se realizó mediante el proceso clásico para producir "biodisel". Pero el desarrollo del bioenergético no podía quedarse allí señaló Rosas. Entonces emprendió una nueva tarea que lo llevó a abandonar por completo estos procesos por lo costoso que eran.
En la segunda fase, luego de haber logrado la producción de este " biodiesel", las investigaciones se encaminaron a abaratar costos.
Es así que cambia algunos insumos y reactivos y logra bajar el precio del galón hasta B/. 9.94, que en estos momentos redujo a B/. 5.00.
La tercera etapa buscaba demostrar su gran valor para preservar el ambiente y encontrar aquel menos contaminante, revela Rosas.
Para ello sometió el producto a pruebas de opacidad de humos, con el apoyo de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), y el aporte de un camión de una empresa distribuidora de equipos pesados.
El investigador afirma que durante estas pruebas los estándares de humos negros, emisiones tóxicas o contaminantes, se basaron en un protocolo que marcó unidades contaminantes muy por debajo de lo establecido, lo que indicaba que el combustible cumplía con todas las normas.
Al alcanzar la cuarta etapa en la que actualmente se encuentra el plan, Rosas reconoce que ha obtenido mucho apoyo. Destaca el de Carolina de La Guardia, una compañera de labores que se ha compenetrado en el mismo.
En este proceso, además del alcohol, sustituyó el aceite de oliva por el de palma, pues éste no se produce en Panamá.
Debido al cambio de aceite tuvo que hacer algunas adaptaciones para producir el "biodiesel" porque el de palma es grasa saturada.
La quinta y última etapa sería la realización del proceso industrial, es decir, con equipos y la producción de la materia prima.
Rosas espera culminar este año la cuarta y penúltima etapa del proyecto, pero ello no dependerá sólo de su intención, sino de dónde y cómo consiga fondos.
De ser así, la última etapa de este ambicioso plan podría concretarse a finales del 2006 o inicios del año 2007.
Durante los tres años de investigaciones ha tenido el apoyo de varias empresas, de la Universidad Tecnológica de Panamá y de SENACYT, que proporciona los laboratorios de INDICASAT para efectuar algunas pruebas, pero requiere insumos para poder realizarlas.
El incremento del precio del petróleo además de convertirse en un dolor de cabeza para las naciones no productoras como Panamá, obliga a buscar alternativas.
El "biodiesel" podría ser una industria que ayude a generar plazas de empleo, mejorar el ambiente y contar con otra opción en casos inesperados.
De acuerdo con Rosas, cualquier motor diesel convencional puede utilizar este combustible.
Lo atractivo del producto es que los motores diesel no requieren ningún tipo de cambio.
La materia prima para generarlo varía según el recurso de cada país.
Algo importante es que el clima tropical de Panamá permite que se use en forma pura, a diferencia de otros países donde por las bajas temperaturas hay que combinarlo con diesel para que encienda.
La idea de Rosas no es reducir los costos más allá de lo que cuesta el diesel sino lograr ser autosuficientes y no depender exclusivamente del petróleo.
Datos importantes
El "biodiesel" mejora el rendimiento del motor porque al estar hecho con aceites es mucho más lubricante que el diesel; se ha demostrado que alarga la vida de los vehículos y, además, el motor hace incluso menos ruido.
Otro punto a favor es que reduce la dependencia energética del petróleo, porque al tener la materia prima, se puede garantizar el suministro de carburante.
También tiene la ventaja de que su punto de inflamación es inferior al del diesel, lo que aporta una mayor seguridad en su almacenamiento o en caso de accidente.
Este combustible es ecológico y está comprobado que en su proceso de combustión las emisiones contaminantes son un 55% más bajas que las del diesel tradicional.
La principal ventaja del "biodiesel" es que no emite CO2, causante del efecto invernadero, permite retirar y reciclar un residuo muy contaminante, el aceite de fritura, que normalmente llega desde el sumidero a los ríos.
Para contactar y conocer más sobre este proyecto puede escribir a: (jr_diablo@hotmail.com)