Esta es la figura del trabajo infantil doméstico que en Panamá realizan unos 2,000 niños, en su mayoría provenientes de familias campesinas desintegradas de las provincias de Veraguas, Los Santos, Cóclé y Herrera.
También los registros muestran casos de niños y niñas que trabajan en casas de terceros provenientes de áreas marginales de la Provincia de Panamá, un 80% es de origen latino y el 20% restante de origen negro e indígena.
Aunque es evidente que el trabajo infantil doméstico es un manifestación de la probreza que se vive en el país, es una violación a los derechos humanos de los niños, niñas y adolescentes. La Constitución de la República y en el Código de la Familia prohíben el trabajo de menores de 14 años que no hayan concluido la educación primaria.
Los menores que realizan trabajo doméstico en la mayoría de los casos no asisten a la escuela, tampoco reciben paga por su labor, deben trabajar por más de ocho horas e incluso en horario nocturno.
Algunos informes revelan casos de menores que trabajan sólo por los uniformes y útiles escolares que le dan sus patronos a cambio de levantarse a las 5:00 a.m. e irse a las cama después de las 10:00 p.m., sin realizar sus actividades infantiles como jugar o estudiar.
La mayoría de los pequeños que trabajan proviene de familias muy pobres, y las que los emplean son según datos oficiales, un 78% de clase media media baja y un 44% son sus propios parientes que con la excusa de traerlos para educarlos, los ponen a trabajar .
Las estadísticas también revelan que el 79% de los empleadores no son profesionales y muchas son personas jubiladas con problemas de salud; el 10% maltrata de forma verbal o física a los menores y los contratos de trabajo son verbales, de manera que ellos deciden cuándo quieren terminar la relación laboral sin pagarle las prestaciones.
La Organización Internacional del Trabajo OIT-IPEC, a través de sus oficinas en Panamá, lleva a cabo una labor de rescate de estos menores. En declaraciones al Panamá América, Dayra Dawson, consultora nacional de trabajo infantil para OIT-IPEC, habló del proyecto piloto que adelantan en la provincia de Veraguas, mediante cual se busca sacar de esta situación a los menores que se dedican a la actividad doméstica.
El proyecto lo apoya un comité provincial que integran representantes de los ministerios de la Familia, Educación, Salud y Trabajo conjuntamente con OIT, y posteriormente se encargará de atender a quienes son retirados del trabajo infantil.
Aunque el plan inicial de la Organización Mundial de l Trabajo OIT-IPEC era alcanzar a unos 150 niños, hasta la fecha han retirado a 187.
Dayra Dawson, quien trabaja con un programa de la OIT, destacó la situación especial que se registra en la provincia de Veraguas. Según los datos de la encuesta nacional de trabajo infantil, sólo en esa provincia se detectaron 500 casos de menores en labores domésticas, y muchos proceden del área indígena, de donde emigran buscando la oferta educativa.
Estos estudios han permitido encontrar muchas situaciones de explotación, menores que desde los 9 años de edad trabajan jornadas completas, simplemente teniendo por pago casa y comida. También hay casos de niñas de 15 años en condiciones de explotación sexual, maltrato físico y no pago de sus prestaciones.
Según Dawson, el gobierno de Canadá aportó 50,000 balboas pero el apoyo de las instituciones involucradas ha logrado que la ayuda llegue también a los padres, y de las 187 menores que fueron retiradas de labor doméstica, 132 ingresarán a la escuela este año lectivo, aunque los frutos se verán más adelante cuando se garantice que estos niños y niñas permanezcan en los centros de enseñanza.
Art. 70 de la Constitución Política: "Se prohíbe el trabajo a los menores de catorce años y el nocturno a los menores de 16, salvo las excepciones que establezca la ley".
Ley No 18 De 15 de junio de 2000 aprueba el convenio sobre la prohibición de las peores formas de trabajo infantil para su eliminación adoptado por la Conferencia General de la OIT.
