Castro indicó que supo de la "amarga'' noticia inmediatamente de ocurrida por una llamada satelital y aunque se conocía el estado crítico de su salud la novedad lo golpeó "con fuerza''. Chávez llegó a Cuba en los años 90, cuando sólo era un militar rebelde, y Castro lo recibió en la escalerilla del avión. Posteriormente cuando ganó la presidencia de Venezuela a finales de esa década los lazos entre ambos dirigentes se estrecharon firmemente.
Castro, de 86 años, incluso visitó diariamente a Chávez luego de que este viajó a la isla en diciembre de 2012 para someterse a la última operación tras la reaparición del cáncer cuyas complicaciones finalmente le arrancaron la vida. "Recordaba las veces que bromeó conmigo diciendo que cuando ambos concluyéramos nuestra tarea revolucionaria me invitaría a pasear por el río Arauca en territorio venezolano, que le hacía recordar el descanso que nunca tuvo'', agregó Castro que hasta este momento había mantenido silencio público sobre el deceso. Bajo el mandato de Chávez Venezuela se convirtió en el primer socio comercial de Cuba y con la firma de acuerdos se logró cooperación en áreas sensibles como telecomunicaciones o el níquel y sobre todo petróleo, pues la nación sudamericana brinda miles de barriles de crudo a la isla a precios preferenciales y con créditos blandos.
