Fuertes tormentas de nieve ya han cobran vida de 22 personas

Al menos 22 personas han muerto en EU hasta ayer por las tormentas de nieve y las temperaturas bajo cero que desde el miércoles han causado trastornos y mantienen sin electricidad a más de 1.6 millones de hogares en el sur del país.
Según los últimos informes de los servicios de socorro, el restablecimiento total de la electricidad podría tardar hasta el miércoles próximo, sobre todo en las dos Carolinas, a pesar del refuerzo de personal en las empresas eléctricas recibido de parte de otros ocho estados.
La nieve y el frío también ha forzado a millones de estudiantes a permanecer en sus casas por tercer día consecutivo en al menos una docena de los 50 estados de EU, y obligado al cierre de comercios y de numerosas instituciones oficiales desde Texas hasta Massachusetts.
Los vuelos comerciales continúan sufriendo retrasos, mientras hubo una notoria disminución del tránsito de tierra e incremento de pasajeros en los trenes de las zonas del sur y este del país, donde se registran temperaturas de seis grados bajo cero y acumulación de nieve de entre 10 y 50 centímetros.
La región del sur figura entre la más afectadas por la nieve y el frío, y es allí donde están localizadas 1.2 millones de viviendas y negocios sin electricidad, del total general de 1,6 millones sin ese servicio.
El gobernador de Carolina del Norte, Mike Easley, declaró el jueves el estado de emergencia en las zonas afectadas por esas condiciones adversas, y que algunos meteorólogos atribuyen al fenómeno de "El Niño".
Una decisión igual había sido adoptada el miércoles por el gobernador de Carolina del Sur, Jim Hodges. El estado de emergencia permite destinar fondos estatales para las tareas de limpieza de las áreas urbanas y de las autopistas y carreteras rurales.
Las Carolinas -Norte y Sur- son los estados más afectados por el temporal de nieve, al grado que Easley considera los daños "mucho más amplios" que los ocasionados por los huracanes recientes. Las 22 muertes contabilizadas ayer en esa zona y en el noreste de EU son atribuídas en su mayoría a accidentes de tránsito.
Sólo en Carolina del Norte hubo el miércoles 2,100 accidentes de tránsito poco después de las primeras nevadas. La mayoría de las víctimas ocurrieron en el centro y el sur, incluída una mujer del estado de Virginia que falleció ayer.