"Estimamos que los países tendrían que estar preparados para afrontar la muerte de entre 2 y 7.4 millones de personas", dijo el portavoz de la OMS, Dick Thompson.
La ONU, que ha establecido una oficina de coordinación contra la gripe aviar y humana, alertó el jueves desde Nueva York de la posibilidad de una epidemia que podría afectar de entre 5 a 150 millones de personas en todo el mundo si se produce una mutación del virus.
El portavoz de la OMS en Ginebra advirtió también de que la epidemia "causaría enormes daños económicos y sociales en todo el mundo".
Insistió en que la organización no quería causar alarma, pero sí que los países estuviesen prevenidos ante la posibilidad de que se produjera una epidemia de gripe aviar que podría afectar a una cifra de 7.4 millones de personas "la máxima que estimamos podría darse".
"Utilizamos esos números para el peor escenario", apostilló Thompson, que reconoció que las estimaciones actuales son muy variadas, pero que "alguna de ellas podría ser correcta.. No sabremos el alcance de una pandemia de ese tipo hasta que se desencadene".
La cepa de la gripe aviar, también conocida como "gripe del pollo", denominada H5N1 y que se ha encontrado entre diversos tipos de aves, sobre todo en Asia, ha causado al menos la muerte de 59 personas.
La presencia de ese tipo de virus ha hecho que millones de aves hayan sido sacrificadas para evitar el contagio al hombre, ya que la mayor parte de los casos detectados en personas se daban entre quienes tenían contacto con estos animales.
El británico David Nabarro, responsable de esa oficina de coordinación establecida en Nueva York y que ha sido asesor de la OMS, indicó que las informaciones científicas señalaban que "en cualquier momento puede haber una epidemia de gripe humana".
La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), China, Japón y Corea del Sur acordaron un plan para "prevenir, controlar y erradicar" la gripe aviar.
La ASEAN está integrada por Brunei, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar (Birmania), Singapur, Tailandia y Vietnam.
Los participantes destacaron que la epizootia "se ha convertido en un importante problema que requiere un esfuerzo regional. La respuesta de la ASEAN ha diseñado el "Marco regional para el control y erradicación de la alta patógena Gripe Aviar, "que cubre ocho áreas estratégicas por tres años, del 2006 al 2008.
El mundo ha sufrido varias devastadoras epidemias de gripe en el último siglo, como la de 1918, que se inició en EU y que afectó a 40 millones de personas en el mundo, así como las posteriores en 1957 y 1969, que tuvieron consecuencias calamitosas y por las que llegaron a morir hasta 5 millones de enfermos.
La OMS ha recomendado a los gobiernos estar preparados con vacunas y medicamentos para contener el virus y dar una respuesta rápida.
