Un competencia por $50, 000 fue lanzada para encontrar la mejor manera de rastrear un asteroide de 400 metros de diámetro.
La roca espacial Apofis pasará cerca de la Tierra en 2029 y los científicos quieren confirmar que no hay peligro para el planeta.
La Sociedad Planetaria premiará a los diseñadores de una misión que permita rastrear con mayor precisión la órbita del gran asteroide.
La competencia tiene el respaldo de las agencias espaciales de Europa y Estados Unidos.
"La amenaza de un impacto de asteroides siempre es una probabilidad muy baja, aunque podría pasar algo malo", dice Bruce Betts, director de proyectos de la Sociedad Planetaria.
"Necesitamos saber si la Tierra está en sus planes", dijo Betts a la BBC.
En 2029, el Apofis, se acercará a la Tierra incluso más que muchos satélites de comunicaciones, pero es claro que no impactará al planeta.
La preocupación se centra en la pequeña probabilidad de que su órbita pueda alterarse lo suficiente durante el acercamiento como para poner a la roca en un curso de colisión para su regreso en 2036.
Se cree que investigaciones adicionales con telescopios terrestres mostrarán más allá de toda duda que esto no sucederá y que el Apofis no implica ningún riesgo.
La Sociedad Planetaria piensa que una misión de rastreo innovadora podría servir para asegurarse. Por lo tanto, el premio para un individuo o un equipo que pueda dar forma al mejor concepto para rastrear una enorme masa de roca.
La propuesta -o propuestas- que gane será enviada a las agencias espaciales para ver si desean poner la idea en práctica.
Se puede usar un rayo o se puede poner un reflector.
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