L a investigación sobre el cáncer mejora cada día, la variedad de tratamientos crece y aumentan las posibilidades de curación.
El reto está en lograr terapias individualizadas, que cada paciente reciba la más adecuada para él. En este punto, un estudio publicado en el último número de 'Nature Medicine' supone un gran avance.
El trabajo presenta una técnica no invasiva que permite identificar si un tumor es sensible al tratamiento dos días después de empezarlo.
Técnicas.
Lo normal es tener que esperar algunos meses para saber si el cáncer está respondiendo a la quimioterapia. Mediante técnicas de imagen y biopsias frecuentes se determina la continuidad o el cambio de terapia, aunque existe un margen de error y el factor tiempo juega en contra.
"Hay muchos fármacos entre los que elegir (...) pero necesitamos las herramientas para poder decidir si es necesario cambiar de uno a otro", señala el estudio.
Identificación.
Un equipo de investigadores de la Universidad Vanderbilt de Nashville (Tennessee, Estados Unidos) ha identificado una proteína que reconoce y se une a las células tumorales que están respondiendo al tratamiento.
Si a esa proteína se le une una molécula emisora de luz, es posible ver si los tejidos son sensibles a la 'quimio' y en qué grado a los pocos días de iniciarla.
Así, fueron capaces de saber si la terapia mataba las células tumorales del mismo modo que es posible determinar si una bacteria responde a un determinado antibiótico", explicó el director de la investigación, Dennis Hallahan.
Él y sus colaboradores analizaron millones de fragmentos de proteínas (péptidos) en busca de alguno que se uniera de forman específica a varios tipos de tumores (pulmón, cerebro, próstata, colon y mama) implantados en ratones.
Después, le confirieron luminiscencia a la molécula y visualizaron con cámaras especializadas a los roedores para comprobar su sensibilidad a diferentes tratamientos. Cuantas más células cancerígenas morían, más brillante aparecía la región.
"La palabra clave aquí es 'días'", señala una nota de prensa difundida por la universidad. "Esto nos permitirá minimizar la duración de las terapias que no son eficaces en los pacientes con cáncer", añade.
