Un equipo de científicos de Hong Kong anunció ayer que había identificado el virus responsable de una misteriosa neumonía que ha causado la muerte a más de 50 personas en todo el mundo, mientras el gobierno ordenaba el cierre de las escuelas.
El Jefe del Ejecutivo de Hong Kong, Tung Chee-hwa, también dijo que el gobierno había invocado una ley de cuarentena que no había sido utilizada desde hace décadas, y que su violación llevaría a multas o privación de libertad por un período de hasta seis meses.
Un grupo de microbiólogos de la Universidad de Hong Kong dijo que el agente responsable de la enfermedad era una nueva variedad de la familia de los coronavirus, que son la segunda causa de catarros en los humanos.
Se cree que la enfermedad comenzó en el sur de China el pasado noviembre y se extendió a Singapur, Vietnam, Canadá, Alemania, Japón, Estados Unidos, Francia y el Reino Unido, obligando a la gente a cancelar sus planes de viajes.
Mientras tanto, el número de personas supuestamente contagiadas en una docena de países por neumonía atípica se ha disparado a 1,323, de las que 49 fallecieron, según datos divulgados ayer, por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El espectacular aumento obedece a que por primera vez la OMS ha confirmado que existe una relación entre el brote de neumonía atípica registrado a mediados del año pasado en China y el registrado recientemente en otros países asiáticos.
"Se ha establecido un vínculo claro entre los casos sospechosos de la provincia china de Guangdong y los también probables casos de Hong Kong", dijo el director ejecutivo del programa de enfermedades contagiosas de la OMS, David Heymann y aseguró que "nuestra colaboración con China se intensifica y profundiza". Heymann dijo que China ha confirmado un total de 792 casos y 31 muertes en la provincia de Guangdong desde el 16 de noviembre al 28 de febrero.
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