Los devastadores incendios que han dejado hasta ahora 15 muertos en el sur de California y dos en el norte de México, continúan avanzando, creando además caos en el tráfico aéreo y problemas de salud en la región, donde los bomberos estadounidenses temen no poder controlarlos en los próximos días.
Once personas murieron en los siniestros que se declararon el sábado en la región costera de San Diego (una ciudad de 1.2 millones de personas), según los servicios de la comisaría local. Dos de ellas quedaron atrapadas en sus vehículos mientras escapaban.
En otra región de California, cerca de la ciudad de San Bernardino, al este de Los Angeles, dos ancianos murieron de crisis cardiacas cuando sus viviendas fueron amenazadas por las llamas.
Miles de pasajeros que debían hacer escala en Estados Unidos se enfrentaron ayer a largas esperas debido a que los incendios desatados en California (sudeste) obligaron a las aerolíneas a retrasar o cancelar cientos de vuelos en la región.
El caos en el tráfico aéreo en toda América del Norte se inició en domingo cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) se vio obligada a evacuar una instalación de radar ubicada en el camino de las llamas, cerca de la ciudad de San Diego.
"Nuestros servicios meteorológicos nos dicen que vamos a seguir por lo menos dos o tres días bajo la influencia de los vientos de Santa Ana", declaró durante una entrevista a la cadena CNN Jim Wright, jefe adjunto del departamento de bosques y de la lucha contra incendios de California.
Esos vientos son cálidos y con torbellinos del desierto que pueden alcanzar los 80 km/h.
Las autoridades sanitarias de California advirtieron este lunes a los residentes del sur del Estado que permanezcan en ambientes cerrados y que eviten las actividades al aire libre debido a que la región está cubierta por una capa gruesa de humo tóxico.
Los bomberos han movilizado a "miles de personas" procedentes de toda California, equipados con más de 700 camiones y de medios aéreos para combatir el fuego, precisó Wright.
Varias localidades de Baja California Norte, como Tijuana, Chula Vista y Tecate han sido afectadas por el humo procedente de esos incendios, dijo este lunes un funcionario mexicano.
Las llamas que estallaron el martes pasado obligaron a miles de californianos a dejar sus casas. Más de 800 viviendas han sido destruidas y 110,800 hectáreas quemadas.
El estado de emergencia fue declarado por el gobernador demócrata de California, Gray Davis, en cuatro condados del sur del Estado más poblado de Estados Unidos, mientras que diez incendios seguían su avance ayer.
El presidente estadounidense George W. Bush prometió una ayuda financiera del gobierno federal para ayudar en la lucha contra el fuego en California. "Estamos dispuestos a ayudar por no importa qué medio", aseguró ayer a la prensa.
Davis dijo el fin de semana que escribió a Bush para reclamarle una rápida ayuda federal.
Los incendios que azotan el sur de California y se extendieron a México han consumido casi 1,000 hectáreas en el estado mexicano de Baja California, destruyendo casas y dejando dos muertos, informaron ayer las autoridades.
"Las víctimas eran habitantes de casas humildes, de cartón, eran dos hombres, les ganó el fuego y no pudieron salir", afirmó Gustavo Magallanes, jefe de información del Gobierno de Baja California, con sede en la ciudad de Mexicali.
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