Grandes o pequeñas; lisas o rugosas; blancas, amarillas o incluso violetas, las papas celebran su año demostrando su versatilidad, pero sobre todo, su capacidad para proporcionar una alimentación nutritiva a la población a nivel mundial.
Como reconocimiento a su valor nutricional y su papel como "alimento de los pobres", la Organización de las Naciones Unidas (ONU) estableció que el 2008 es el año internacional de la papa, uno de los productos básicos más consumidos del planeta, por detrás del arroz, el trigo y el maíz.
El objetivo de la ONU es "crear una mayor conciencia de la importancia de la papa como alimento en los países en desarrollo y promover la investigación y el desarrollo de los sistemas de producción de este cultivo".
Conservación. En el Centro Internacional de la Papa (CIP), cuya sede central está en Lima, se dedican a la conservación de la biodiversidad de la papa en todo el mundo -sólo en la región andina tienen registradas 4.200 variedades.
Su directora, la doctora Pamela Anderson, ha viajado desde Perú para participar en la Semana Verde de Berlín, la mayor feria agroalimentaria del mundo, en donde diversos foros de debate han rendido homenaje a la papa.
Según la experta entomóloga, "el 2008 debe servir para concienciar a la población mundial de la importancia que este cultivo tiene en la lucha contra el hambre y la pobreza".
Este centro de investigación ha puesto en marcha diversos proyectos para mejorar la calidad de este tubérculo y favorecer su comercialización en los países más pobres, entre los proyectos se destacan, "Papa Andino", que es financiado desde España por el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria.
Procedencia. El origen de la papa se suele atribuir a los indios del altiplano andino del sudeste de Lima, en Perú, que empezaron a cultivarla hace unos 8.000 años. Con esto surge una controversia, ya que en Latinoamérica, y en Bolivia se alzan voces discordantes que reivindican su paternidad.
Dulce o amarga, la papa gusta a todo el mundo. De América a Europa y, de ahí, al resto de continentes, este tubérculo fue conquistando la tierra adaptándose a cada terreno, hasta el punto de que se ha convertido en el cultivo más extendido del planeta, según señaló Anderson.
El mundo produce anualmente cerca de 300 millones de toneladas de papas, más de la mitad de las cuales se cultivan en países en desarrollo, y su comercialización en el 2006 generó 6.000 millones de dólares, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Por primera vez desde el 2005 existen más áreas de cultivo de la papa en el mundo en desarrollo que en el industrializado y sólo China y La India producen el 30% del total.
Existen varias razones para apoyar la producción de la papa: crece rápido y en los climas más difíciles, necesita poca agua y su cultivo es idóneo para muchos de los países en desarrollo, donde la tierra es limitada y la mano de obra es abundante.
La planta, cuyo nombre científico responde al de solanum tuberosum, mide cerca de un metro de altura y posee flores blancas o rosáceas, muy apreciadas por las aristócratas europeas.
"Una papa normal de 100 ó 150 gramos tiene solo 100 calorías", asegura Anderson.
Sin embargo, su consumo sigue siendo superior en Europa. Los primeros datos de su distribución en el nuevo continente datan de 1570.
