Según el estudio, incluso con una extracción completa de los metales de la corteza terrestre y con vastos programas de reciclaje, puede no cubrirse la demanda futura si todas las naciones comienzan a usar los mismos servicios de los que ya disponen las naciones desarrolladas.
Usando los depósitos de cobre de América del Norte como punto de partida, los investigadores, Robert Gordon y Thomas Graedel de la Universidad de Yale, y Marlen Bertram de la Organización Europea de Refinadores de Aluminio, siguieron la evolución de la minería del cobre, su uso y pérdida, durante todo el siglo XX.
Luego, los científicos aplicaron sus descubrimientos y datos adicionales a una demanda global estimada para el cobre y para otros materiales si todas las naciones estuviesen completamente desarrolladas y usaran tecnologías modernas.
Según el estudio, se requeriría todo el mineral de cobre, más el cobre actualmente en uso, para darle al mundo el nivel de las naciones desarrolladas en los campos de la transmisión de energía, construcción y otros servicios y productos que dependen de este metal.
Para todo el globo, los investigadores estimaron que el 26 por ciento del cobre extraíble de la corteza terrestre se pierde actualmente en desechos no reciclados. Para el zinc, este valor es del 19 por ciento. Los precios actuales no reflejan esas pérdidas porque el suministro es todavía lo bastante grande como para cubrir la demanda, y además nuevos métodos han ayudado a las minas a producir el material con más eficiencia.
El estudio sugiere que estos metales no están en peligro de agotamiento en un futuro inmediato.
Sin embargo, los investigadores creen que metales escasos como el platino, corren el riesgo de agotarse en este siglo debido a la falta de un sustituto apropiado para su uso en dispositivos como los convertidores catalíticos y celdas o células de combustible de hidrógeno.
Han encontrado también que, para muchos metales, el ritmo medio de uso por persona continúa creciendo. Como resultado, advierte el informe, aún más metales afrontarán similares riesgos de agotamiento en el futuro.
Esto significa que la humanidad debe asumir el reciclaje en una escala mucho más amplia.
En nuestro país la tradición minera se remonta al período pre-hispánico. Los aborígenes explotaban un sinnúmero de minerales metálicos y no metálicos y lograron su procesamiento utilizando métodos sencillos.
Entre los minerales metálicos se destacan el oro y la plata, posteriormente obtuvieron el cobre, hierro y estaño. De los minerales no metálicos sobresalen la roca de basalto, andesita, calizas, corales, arcillas, gemas preciosas y arenas.
En los siglos XVIII Y XIX encontramos algunas poblaciones con evidencias auríferas dejadas por los indígenas de antaño hay que agregar que los pobladores vecinos del área trabajaron conjuntamente las minas con los aborígenes según las crónicas de Archivos de Panamá.
Entre las Minas ya establecidas para ese entonces tenemos: La Mina el Consuelo de los Pobres hoy conocida como "El Remance" (San Francisco de la Montaña ubicada en la Provincia de Veraguas), Las Minas de Capira en la Provincia de Panamá, Mina de San Isidro y Cerro La Plata esta últimas conocidas como minas de Santa Rosa en el distrito de Cañazas de Veraguas.
Los minerales de Centroamérica fueron el principal aliciente para atraer a los colonizadores españoles.
Existen yacimientos de oro y plata en Honduras y en las partes altas de Nicaragua. Honduras también posee importantes yacimientos de plomo, cinc, cobre y mineral de hierro de bajo grado; Nicaragua tiene grandes reservas de gas natural en aguas del Pacífico.
En las proximidades de Izabal, en Guatemala, hay grandes yacimientos de níquel; también en este país hay importantes yacimientos de petróleo, entre ellos los cercanos a Chinajá.
Costa Rica posee grandes cantidades de bauxita en los alrededores de Boruca. Panamá tiene considerables yacimientos de cobre.
