Un coro de protestas recibió ayer en el Reino Unido a un buque estadounidense contaminado, cuya llegada ha creado una polémica inoportuna para el Gobierno británico a sólo una semana de la visita de Estado del presidente de EU, George W. Bush.
El "Caloosahatchee", un enorme y decrépito buque de la Marina norteamericana que contiene sustancias tóxicas como el amianto, atracó en el puerto de Hartlepool (norte de Inglaterra) para ser desguazado en los astilleros Able, operación de momento paralizada por la justicia británica a instancias de los grupos ecologistas.
Para los próximos días se espera la llegada al mismo puerto de la denominada "flota fantasma": otros tres buques de parecidas características al "Caloosahatchee", fabricados en los años 40 y que ahora están contaminados y pierden combustible.
Los ecologistas denuncian que la presencia de esos barcos es un riesgo para el medio ambiente y la salud pública, al tiempo que la decisión de EU de desprenderse de ellos y enviarlos al Reino Unido ha creado una fuerte contestación en este país.
El barco, de 15,000 toneladas de peso, fue recibido en Hartlepool por sonoras protestas de ecologistas, políticos y residentes del lugar, anticipo de las manifestaciones previstas en el Reino Unido contra la visita de Bush, entre los días 19 y 21 de este mes.
"EU tiene capacidad de tratar su propia basura y, además, tiene la obligación moral de hacerlo", apuntó Tony Juniper, del grupo ecologista "Amigos de la Tierra", tras una reunión de urgencia celebrada en esa ciudad.
Las autoridades de EU llegaron a un acuerdo con la empresa británica Able para desguazar 13 antiguos buques de reserva de la Marina por unos 16 millones de dólares.
La visita de Estado del presidente estadounidense, a Londres del 18 al 21 de noviembre transcurrirá bajo fuertes medidas de seguridad, al temer la Policía que pueda haber atentados terroristas o que las manifestaciones contra la guerra degeneren.
En ese contexto, Scotland Yard no revelará hasta "el último momento" su plan de seguridad, explicó ayer una portavoz.
Los diarios británicos The Times y The Guardian hablaban a principios de semana de las enormes tensiones que surgieron entre los servicios secretos estadounidenses y la policía londinense en cuanto al dispositivo de seguridad que rodeará a Bush, quien pasará mucho tiempo en el palacio real de Buckingham.
Según los periódicos, la Casa Blanca pidió que se cortara el acceso a una gran zona del centro de la capital británica durante tres días.
Las asociaciones Stop The War (Detener la guerra), Campaña por el Desarme Nuclear (CND) y la asociación musulmana de Gran Bretaña recibieron sin problemas permisos para organizar una marcha en Londres el jueves 20 de noviembre entre el barrio de Bloomsbury y Trafalgar Square.
"Se espera que acudan unos 50,000 manifestantes", explicó a la AFP una portavoz de Stop The War Coalition.
