Los estibadores de la costa este de EE.UU. se preparan para la huelga

Los 14.500 estibadores en los puertos estadounidenses de la costa este y del Golfo de México se aprestan hoy para una huelga que comenzará el domingo a menos de que se reanude el diálogo con las empresas navieras, interrumpido tras nueve meses de negociaciones.

Los 14 puertos que podrían verse afectados incluyen Boston, Nueva York-Nueva Jersey, Baltimore, Charleston, Savannah, Miami y Houston, que trasiegan cada año unos 110 millones de toneladas de carga.

Más de un centenar de gremios empresariales han pedido al presidente Barack Obama que invoque sus poderes de emergencia bajo la llamada Ley Taft-Hartley, promulgada en 1947, y que impediría la huelga, la primera de tal magnitud desde 1977.

Uno solo de esos grupos, la Asociación Estadounidense de Calzado y Vestimenta, importa cada año 72.000 millones de dólares en ropas, zapatos y otros artículos introducidos por los puertos de la costa este y del Golfo de México.

Pero el mandatario, enzarzado en las negociaciones con el Congreso sobre el llamado "precipicio fiscal", se ha abstenido hasta ahora de pronunciarse en el conflicto.

Los sindicatos, que se oponen a la intervención presidencial, desempeñaron un papel crucial en la reelección de Obama en noviembre.

Las negociaciones entre el gremio de estibadores, International Longhshorements Association, y la asociación de empresas navieras y dueños de terminales portuarias, U.S. Maritime Alliance, se interrumpieron la semana pasada, y los mediadores del Gobierno federal han instado a las partes a que lleguen a un acuerdo antes del 29 de diciembre.

Aunque son varios los puntos por resolver en la negociación, hay uno en particular que ha estancado las conversaciones: los empresarios reclaman compensaciones en los pagos de regalías por contenedores que las compañías comparten con los miembros del gremio por cada tonelada de carga trasegada.