Los portaviandas Más Eficientes del Mundo

Cada día en Bombay 175,000 fiambreras con comida recién hecha son recogidas en las casas, repartidas a los destinatarios en sus puestos de trabajo y devueltas a su origen gracias a uno de los sistemas de distribución más eficaces del mundo.
Unos 5,000 pequeños repartidores, llamados dabbawalas y con una media de fiabilidad equivalente a un error por cada 16 millones de transacciones, han creado un sistema logístico tan perfecto que ha sido tomado en infinidad de ocasiones como modelo en escuelas de negocios en la India y en el resto del mundo.
Se han escrito tesis doctorales sobre este sistema e incluso la revista "Forbes" le otorgó la categoría de seis-sigma que puntúa la eficacia, una puntuación que tienen empresas trasnacionales como las modernas Motorola y General Electric.
C. K. Prahalad, de la Universidad de Negocios de Michigan, decía al respecto que "la calificación seis sigma significa esencialmente que se puede hablar de la ausencia de errores".
El funcionamiento no requiere de ninguna tecnología, es puramente manual y tradicional, y no ha cambiado desde sus orígenes a finales del siglo XIX.
Aunque hoy en día puede incluir la compra en un restaurante, normalmente son las mujeres de los trabajadores de Bombay las que preparan la comida por la mañana, la colocan dentro de la caja o dabba y se la entregan a su repartidor.
Muchos de los repartidores son analfabetos, por lo que el sistema funciona marcando las fiambreras con códigos formados por letras y colores. Este recoge todas las fiambreras de su zona y las deposita en un nodo local.
Las comidas salen del nodo y, tras pasar por otro centro neurálgico aún más grande, son transportadas normalmente en tren, en un radio de acción de alrededor de entre 60 y 70 kilómetros.
Cuando las comidas ya han sido consumidas, las cajas vuelven a ser transportadas de vuelta hasta sus puntos de origen, en un proceso que dura alrededor de tres horas, según la página de la organización (www.mydabbawala.com).
Los repartidores, que no fallan ni siquiera en las condiciones extremas del monzón de Bombay, que cada año causa la muerte de cientos de personas, son los propietarios de la empresa.
Esto le otorga una protección de garantías contra las acciones de protesta laboral, bastante frecuentes en la India.
De hecho, la página oficial de los dabbawalas se enorgullece de que nunca ha sufrido ninguna huelga por parte de los trabajadores, además de sus famosos "fans", entre los que se encuentra el príncipe Carlos de Inglaterra, que invitó a dos representantes a su boda con Camilla.
Cada uno cobra alrededor de 300 rupias (unos siete dólares), que distribuye de esta manera: 15 para la asociación, 60 para las carretas donde se transportan las fiambreras y 120 para billetes de tren.
El promedio de salario mensual es de alrededor de 65 dólares y, además, la empresa, que fue constituida como organización humanitaria en 1956, suele reservar dinero para atender a los necesitados cada vez que surge una crisis.
No existe ningún secreto o fórmula mágica en la logística de los dabbawalas, que funcionan más o menos como otras compañías de paquetería, lo que les hace únicos es el poco dinero que necesitan para tamaña empresa.
Y sin embargo, a pesar de la perfección del sistema, la vida moderna amenaza su supervivencia.
Los salarios comienzan a subir en India y existen familias con dos salarios que pueden permitirse comer en otros sitios.
Pero el mayor problema es otro.
El número de trabajadores no ha superado los 5.000 en una década y la media de edad se ha incrementado hasta los 55 años. Las últimas generaciones no encuentran atractivo un trabajo en el que hay que invertir muchas horas y con un salario relativamente modesto, que, sumado al cambio en los hábitos de consumo en un país en rápido desarrollo económico y social, comienza a marcar una fecha en el calendario para la extinción de los dabbawalas.