La violencia seguía cobrando víctimas en Irak, donde ayer murieron 27 personas en una operación militar norteamericana contra ex basistas en el oeste del país mientras en el norte, un soldado estadounidense y tres iraquíes fueron heridos en Mosul y un oleoducto dañado por una explosión estaba en llamas.
En total, 27 personas murieron en enfrentamientos con las tropas norteamericanas en la localidad de Balad, al noroeste de Bagdad, según el Mando central norteamericano (CENTCOM). "Un grupo de asaltantes disparó cohetes contra tanques de asalto de la cuarta división de infantería estadounidense en Balad", añadió el CENTCOM.
" Tanques de asalto y vehículos de combate Bradley, apoyados por helicópteros de combate Apache AH-64, persiguieron a los enemigos y mataron a otros 23 asaltantes", añadió. Otras cuatro personas murieron durante una importante operación de registro de las tropas estadounidenses en la localidad de Dhululiya, 60 km al norte de Bagdad, que buscaban a "Alí el químico", informaron los habitantes del lugar.
Alí Hasán al Majid, apodado "Alí el químico" por el papel que desempeñó en la muerte con gas de miles de kurdos en 1988, y a quien se creyó muerto tras el bombardeo de su casa a comienzos de la guerra, podría estar vivo, según declaró el secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld. Además, el CENTCOM anunció que las tropas estadounidenses detuvieron a 74 "presuntos simpatizantes" de la red terrorista Al Qaeda en el norte de Irak.
Dos explosiones provocaron derrames en un oleoducto del norte de Irak, en una acción que fue calificada de sabotaje por el ministerio de Relaciones Exteriores turco. "Hubo sabotaje. Se ha abierto una investigación sobre la magnitud"", dijo el canciller turco Abdalá Gul en Ankara.
Empero, un vocero del Ejército estadounidense, el capitán John Morgan, dijo que las explosiones eran similares a accidentes previos, y desechó versiones iniciales sobre explosiones deliberadas.
"Las explosiones ocurrieron en el oleoducto de Kirkuk-Ceyhan, en la región de Makhoul, al norte de Bagdad. No parece ser algo diferente que explosiones previas en esa área"", dijo Morgan, del Quinto Cuerpo del Ejército. Abdalá dijo que la explosión fue un ataque deliberado con objeto de impedir la primera exportación petrolera de Irak desde que terminó la guerra que derrocó a Sadam Hussein hace dos meses.
Unas 1,500 personas participaron en una manifestación al término de la oración de ayer en Bagdad para protestar contra la irrupción de soldados norteamericanos en una mezquita sunnita de la capital iraquí.
"No violen las mezquitas", "las mezquitas son lugares santos, no las profanen con sus pies impuros", se podía leer en las pancartas amarillas que llevaban los manifestantes, dirigidos por los imanes de las tres principales mezquitas de la capital iraquí.
Según un manifestante, soldados norteamericanos entraron en torno a la medianoche del jueves en la mezquita de Abu Hodeifa ben al Yamán, en un barrio del sureste de Bagdad, y se apropiaron de 90 dólares.
"Es una violación deliberada de los lugares santos de Irak y estamos aquí para protestar contra esta provocación", decía Ahmad al Azaui, vecino del templo. "Los soldados norteamericanos penetraron en la mezquita con el pretexto de buscar armas pero en realidad intentaban provocarnos", afirmó por su parte Zaki al Raui, otro ciudadano.
