Miles de afectados por polvo de Torres

Desde inmigrantes de latinoamericanos hasta voluntarios bautistas del sur de Estados Unidos, millares de personas limpiaron el polvo generado por la caída de las Torres Gemelas de Nueva York en los ataques del 11 de septiembre. Entre los voluntarios latinoamericanos figuraban inmigrantes de Colombia, Ecuador, Perú y la República Dominicana.
La limpieza del polvo continuó durante varios meses, mientras las autoridades emitían informaciones confusas - muchas incluso de tono positivo - acerca de los eventuales riesgos presentados por la operación, según señalan documentos públicos y docenas de entrevistas.
Partículas de asbesto, vidrio y polvo corrosivo cubrieron varios departamentos y edificios de oficinas en el área aledaña a las Torres Gemelas cuando estas cayeron y lanzaron nubes de escombros por las calles del sur de Manhattan, de acuerdo con pruebas públicas y privadas.
Pero mientras algunos funcionarios decían que debía asumirse la presencia de asbesto en los escombros, lo cual requeriría limpieza profesional, otros dijeron que bastaba utilizar simples trapos, trapeadores y aspiradoras.
En las semanas y los meses que siguieron, se distribuyeron algunas máscaras con filtro de aire, que fueron utilizadas ocasionalmente en unos casos y en otros casos fueron descartadas por los voluntarios, trabajadores inmigrantes y pobladores del área.
Más de 400 personas han informado sobre mareos, toses y otros problemas que se les han presentado meses después de trabajar, de acuerdo con un equipo médico que realizó un estudio sobre problemas de salud. Algunos científicos dicen que los empleados enfrentan también un riesgo elevado de contraer algún tipo de cáncer causado por el asbesto, y que la enfermedad podría presentarse en las próximas décadas.
Esos y otros problemas podrían haber sido prevenidos. Es un escándalo de seguridad pública que se les haya permitido estar expuestos de esta forma"", dijo el doctor Stephen Levin, director médico del Centro de Medicina Laboral y Ambiental Irving J. Selikoff, de la Escuela de Medicina Mount Sinai.