Muchas ciudades de EE.UU. no están preparadas para desastres

NUEVA Orleáns sigue careciendo de preparación para enfrentar catástrofes, diez meses después de haber sido azotada por el huracán "Katrina", y las dos ciudades atacadas el 11 de septiembre del 2001 no cumplen con las directrices para responder a desastres de consideración, concluyó un análisis federal de seguridad.
Once estados fueron clasificados por el Departamento de Seguridad Interna dentro del grupo que tiene planes adecuados para responder a desastres: Alabama, Florida, Maryland, Massachusetts, Misisipí, Nueva York, Rhode Island, Carolina del Sur, Tenesí, Texas y Vermont.
Florida, que está acostumbrada al azote de vientos huracanados, fue el único estado que reunió todos los requisitos básicos para planificar en casos de catástrofes.
Los planes de respuesta de Louisiana, aún devastada por los huracanes "Katrina" y "Rita", fueron considerados insuficientes para manejar casos de emergencias.
Las fallas en la planeación en caso de emergencias, entre ellas directrices anticuadas y mal coordinadas, son causa "de significativa preocupación nacional"", concluyeron análisis del Departamento de Seguridad Interior.
El presidente George W. Bush ordenó una revisión de los planes estatales y municipales en caso de emergencia en una visita a Nueva Orléans el 15 de septiembre pasado, semanas después de que el huracán "Katrina" devastó la ciudad.
El informe analiza los procedimientos de respuesta y evacuación en los 50 estados, las 75 ciudades más grandes del país y seis territorios estadounidenses.
El análisis que tomó seis meses se basa en un complicado sistema de evaluación para cada estado y ciudad, que asigna puntuaciones a sus planes de evacuación, servicios médicos, refugios para las víctimas y otras prioridades de emergencia.
Se examinaron casi 2, 800 planes de operaciones de emergencia.
Más de la mitad de los planes de Nueva Orleáns 58% fueron descritos como insuficientes para responder a una catástrofe, y sólo 4% cumplieron con el mínimo de las directrices federales.
Nueva York y Washington, objetivos de la red terrorista Al Qaeda el 11 de septiembre del 2001, recibieron una calificación poco alentadora.
De los planes de emergencia de Nueva York, el 71% fueron descritos como suficientes sólo en parte.
En Washington, 67% de los planes fueron considerados suficientes en parte, y 2% insuficientes.
Durante el estudio se examinaron procedimientos de evacuación masiva, cuidados médicos de emergencia, alertas públicas y otras medidas de especial preocupación como la ayuda a ancianos, minusválidos y a quienes no hablan inglés.
El informe dice que los estados y ciudades necesitan coordinar su planificación y definir claramente una estructura de mandos.
"Todos los niveles de gobierno en todo el país necesitan mejorar sus planes de operaciones de emergencia para eventos catastróficos, tales como un ataque terrorista o un huracán de categoría cinco", señala.
Pese a fondos otorgados de $18,000 millones para la prevención de desastres desde 2001, "muy poco de esto ha ido a planificación, entrenamiento y ejercicios", dijo George Foresman, subsecretario del Departamento.
Al menos mil millones de dólares que el Gobierno de EE.UU. destinó para ayudar a las víctimas de los huracanes el año pasado acabaron invertidos, entre otras cosas, en entradas para el fútbol americano o unas vacaciones en el Caribe.
La picaresca ha malversado el 16% de los fondos que el Gobierno destinó antes de febrero de 2006 para la asistencia a los damnificados de los huracanes "Rita" y "Katrina", según un estudio de la Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO).
Hasta febrero pasado, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) efectuó 2.6 millones de pagos por un valor total superior a los $6, 000 millones.
La GAO investigó 250 pagos seleccionados al azar, y se encontró con unos niveles de malversación mucho más altos que los que había anunciado el director de la FEMA, David Paulison, quien los situó en torno al 2 ó 3%.
En los últimos días se aprobaron unos $19, 800 millones para reconstruir los estados costeros del golfo de México que sufrieron una mayor devastación tras el paso de los huracanes "Katrina" y "Rita" en agosto y septiembre del año pasado.
Está previsto que la mayor parte de este dinero se destine al estado de Louisiana para el realojamiento de los afectados, la prevención de futuras inundaciones y un nuevo hospital de veteranos en Nueva Orleans.
La medida fue recibida con especial satisfacción por los senadores que representan a Louisiana, para quienes el Congreso enmienda así las ayudas que aprobó en diciembre del año pasado, que entonces consideraron escasas.
El proyecto de ley se gestó en febrero de este año cuando el presidente George W. Bush pidió al Congreso $92,200 millones para estos mismos propósitos.
La Cámara de Representantes aprobó inicialmente la propuesta de Bush en marzo, pero el Senado respondió con un proyecto de ley de $109, 00 millones, que incluía fondos suplementarios para subvenciones agrícolas, seguridad portuaria y ayudas a la industria del marisco.