Los cadáveres de 13 inmigrantes africanos fueron descubiertos a bordo de un barco en el sur de la isla italiana de Lampedusa y, según sobrevivientes, al menos otros 50 fueron lanzados por la borda, informaron ayer funcionarios del servicio de guardacostas.
Un portavoz de los guardacostas italianos aseguró que 15 inmigrantes ilegales, que se cree que proceden de Somalia, sobrevivieron a una odisea marítima en el Mediterráneo, pero una de las supervivientes, una mujer, estaba grave.
"El frío y el hambre fueron las causas de las muertes, según los supervivientes", afirmó el portavoz, hablando desde la sede de los guardacostas en Sicilia.
Los sobrevivientes contaron a los miembros de los equipos de rescate que su barco había salido de Libia hace 20 días con 100 inmigrantes abordo. Dijeron que gran parte de ellos murieron durante el viaje y que muchos de los cadáveres fueron lanzados por la borda.
El barco de los inmigrantes fue descubierto el domingo por la noche y, tras comprobaciones iniciales, los guardacostas indicaron que había unos 11 cadáveres a bordo. Pero cuando el barco fue conducido a Lampedusa a primeras horas de ayer, encontraron otros dos cuerpos.
Una mujer famélica fue hallada viva entre los cadáveres y fue trasladada a un hospital.
Se trata de la segunda tragedia de inmigrantes ilegales en Lampedusa en los últimos tres días. El viernes, siete africanos, incluyendo tres niños, murieron antes de que su barco pudiera alcanzar la pequeña isla mediterránea. Otros 25 sobrevivieron.
La inmigración ilegal ha aumentado abruptamente en los últimos meses en Italia, con la mayoría de lo emigrantes procedentes de países empobrecidos del norte y centro de África.
La Policía reveló el fin de semana que habían arrestado a un hombre que creían que había dirigido el barco y lo acusaron de homicidio involuntario e inmigración ilegal.
Los supervivientes contaron a las autoridades que tres cadáveres de bebés que murieron durante el viaje fueron lanzados por la borda.
Algunos de los inmigrantes dijeron que pagaron unos 1,200 euros (1,400 dólares) por adelantado para obtener un pasaje seguro a Italia.
Guardacostas informaron que los viejos y desvencijados barcos llenos de inmigrantes se dirigían a Lampedusa porque está más cerca de Africa que Sicilia o el resto de Italia.
Una vez que han alcanzado la isla desértica son transferidos a Sicilia.
Las autoridades emiten órdenes de expulsión, pero en lugar de volver a casa, desaparecen entre el vasto ejército de trabajadores inmigrantes en Europa continental.
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